La calotte glaciaire du Groenland est souvent considérée comme un environnement vierge, mais de nouvelles recherches ont révélé que ce n'était peut-être pas le cas.

Une étude dirigée par le Danemark, publié aujourd'hui dans la revue Lettres de recherche environnementale , examiné comment les microbes de la calotte glaciaire ont le potentiel de résister et de dégrader les contaminants émis à l'échelle mondiale tels que le mercure, mener, HAP et PCB.

Dr Aviaja Hauptmann, de l'Université du Groenland, dirigé la recherche. Elle a déclaré:"Les contaminants émis dans le monde s'accumulent dans l'Arctique et sont stockés dans les environnements gelés de la cryosphère, ce qui signifie essentiellement qu'ils sont devenus des réservoirs de produits chimiques toxiques.

"Notre compréhension de la façon dont les processus biologiques interagissent avec la contamination dans l'Arctique est limitée, c'est pourquoi nous espérons que notre étude représente un grand pas en avant dans la compréhension et la résolution de ce problème."

Les chercheurs ont prélevé des échantillons de plusieurs emplacements de glace de surface sur la calotte glaciaire du Groenland, qu'ils ont analysés à l'aide de données métagénomiques et de génomes regroupés. Leurs résultats montrent que les communautés microbiennes présentes dans les calottes glaciaires ont le potentiel de résister et de dégrader les contaminants.

Le Dr Hauptmann a déclaré :« Le potentiel microbien de dégrader les contaminants anthropiques, dont les polychlorobiphényles (PCB), les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), et les métaux lourds mercure et plomb, s'est avéré répandu, et ne se limite pas aux régions proches des activités humaines.

Ils ont également constaté que mis à la poubelle, ou groupés, les génomes présentaient une ressemblance étroite avec des micro-organismes isolés d'habitats contaminés. Étant donné que le potentiel génétique de résistance et de dégradation des contaminants indique généralement la présence des contaminants pertinents, leurs résultats indiquent que, d'un point de vue microbiologique, la calotte glaciaire du Groenland n'est pas un environnement vierge.

Le Dr Hauptmann a ajouté :« Il faut accorder plus d'attention à la libération potentielle de contaminants anthropiques dans cet environnement en évolution rapide. Alors que les calottes glaciaires fondent en raison du changement climatique, ils ont le potentiel non seulement d'augmenter le niveau de la mer, mais aussi polluer l'environnement qui les entoure en libérant d'autres polluants anthropiques qui s'y sont accumulés."