Les chercheurs de l'Université d'Hawai'i (UH) à Mānoa et les agriculteurs de Sumida Farm ont publié cette semaine une étude détaillant leur collaboration pour étudier le passé, présent et futur de la ferme multigénérationnelle qui produit 70 pour cent du cresson d'Hawaï. L'étude souligne que les relations avec la communauté au sens large ont amélioré la capacité de Sumida Farm à adapter et à innover ses pratiques agricoles en réponse aux défis et aux conditions changeantes.

Autrefois une piscine préférée des hawaïens ali'i, la source Kalauao sur l'île d'O'ahu continue aujourd'hui de fournir des millions de gallons d'eau propre, l'eau douce vers la région de Pearl Harbor. Mais les changements dans l'environnement, le climat et le développement continu des zones environnantes ont remis en question sa durabilité.

Agriculteurs de la troisième génération, les frères et sœurs Barbara et David Sumida dirigeaient la ferme depuis des décennies, et commençaient à se demander si l'eau de source fraîche et propre qui était la source de leur subsistance était polluée par le développement urbain environnant ; si les sources devenaient plus salées à cause de l'élévation du niveau de la mer ; et pourquoi les récoltes mouraient pendant les mois d'été les plus chauds.

En 2017, la famille Sumida a commencé à collaborer avec les membres du groupe de recherche 'Ike Wai de UH Mānoa. Une équipe de scientifiques de la Terre UH, économistes, géographes et experts en langue hawaïenne, et la famille Sumida a utilisé de nouvelles méthodes de recherche pour étudier cette ressource dynamique et fragile et enquêter sur les changements qu'elle observait dans les cultures.

L'équipe a poursuivi une approche qui comprenait des entretiens sur l'histoire de la ferme et les récoltes; recherche de noms de lieux pour rechercher le mo'olelo de la source de Kalauao (Kahuawai); une analyse rétrospective des récoltes sur 25 ans, pompage des eaux souterraines, Indice océanique Niño, et la température pour identifier les tendances de la productivité; une étude intensive d'un an des sources d'eau douce à la ferme pour identifier toute saisonnalité, changements de la qualité de l'eau induits par les marées et le climat, ainsi que la pollution provenant de l'agriculture ou des fosses d'aisance ; et une analyse de la presse locale et nationale pour déterminer l'évaluation de la ferme par la communauté au cours de ses 90 ans d'histoire.

"Cette plongée profonde dans l'histoire de la ferme a permis de découvrir des informations très surprenantes, " a déclaré Jennifer Engels, chercheur affilié à la UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) et auteur principal de l'étude. "Le partenariat étroit entre l'équipe de l'UH Mānoa et les Sumidas a abouti à une grande synergie d'idées et d'informations qui n'aurait jamais été possible sans leurs récits générationnels d'expériences vécues à la ferme."

L'équipe a cherché à mieux comprendre la résilience de la ferme de cresson de Sumidas malgré les pressions de l'urbanisation qui ont rendu obsolètes d'autres petites fermes autour des îles.

Il s'avère que des milliers de membres de la communauté, des écoliers aux seniors en passant par les chefs célèbres, ont été accueillis à la ferme Sumida au cours des dernières décennies, créant des liens profonds et significatifs. Par ailleurs, dès les années 1800, des centaines de rapports de journaux en langue hawaïenne indiquent à quel point la source et les zones environnantes étaient précieuses et utiles pour la communauté.

Alors que les zones urbaines s'étendent dans le monde, il y a des efforts croissants pour restaurer et protéger les systèmes naturels et agricoles pour les services qu'ils fournissent aux communautés urbaines, comme la production végétale, prévention des inondations et rétention des nutriments.

"Hawai'i a des objectifs ambitieux en matière de durabilité alimentaire d'ici 2050, et pourtant, les petites fermes de l'État ont connu des difficultés ou ont échoué au cours des dernières décennies, " a déclaré Engels. " Sumida Farm a survécu et prospéré malgré de multiples défis tout au long de son histoire, contre les parasites, à l'urbanisation, au changement climatique. Leur exemple peut servir de modèle à d'autres petites exploitations."

Dans une tournure malheureuse et déchirante des événements, Barbara Sumida est décédée en février de cette année. Bien que sa présence nous manque profondément, son esprit et son héritage restent forts. Son frère David, et maintenant la quatrième génération d'agriculteurs Sumida, Emi et Kyle, poursuivent leur partenariat avec l'équipe de recherche de l'UH Mānoa. Leur objectif est d'adapter et de faire évoluer la ferme en réponse à l'évolution des besoins environnementaux et sociaux afin qu'ils puissent continuer à nourrir les îles et à servir la communauté.