L'ours polaire exposé au Musée d'archéologie, Université de Stavanger, est le squelette d'ours polaire le plus complet au monde de l'ère glaciaire. Crédit :Terje Tveit, Musée d'archéologie, Université de Stavanger.
Imaginez que vous avez 12 ans, 400 ans dans le passé. Une grande partie de la Norvège est recouverte de glace et l'île actuelle de Finnøy n'existe que sous la forme de deux petits îlots. La mer est à 40 mètres au-dessus du niveau actuel. Un ours polaire se lance dans une longue nage à travers les eaux glacées et n'atteint jamais la terre. Quelque 12, 400 ans plus tard, le squelette de ce même ours polaire est découvert sous un sous-sol dans le village de Judaberg sur Finnøy.
Le squelette de l'ours polaire de Finnøy est la découverte la plus complète jamais faite d'un ours polaire de l'ère glaciaire. Maintenant, l'ours polaire de Finnøy est exposé dans sa propre salle dans les expositions du musée d'archéologie de Stavanger.
L'ours polaire de Finnøy avait 28 ans, pesait environ 600 kilos et vivait dans le Rogaland à la fin de la période glaciaire. C'était probablement l'un des tout derniers du genre le long de la côte norvégienne. Le squelette d'ours polaire merveilleusement préservé a été trouvé sous le sol d'une buanderie en sous-sol sur Finnøy à Ryfylke.
Vieux os dans une boîte
À ce moment-là, Hanne Thomsen a travaillé comme géologue quaternaire au Musée d'archéologie de Stavanger. Purement par hasard, elle s'est retrouvée en possession d'une boîte de gros vieux os. Après y avoir regardé de plus près, Thomsen et ses collègues du Musée d'archéologie ont réalisé qu'il devait s'agir des restes d'un ours polaire, un très vieil ours polaire. Il s'est avéré que les ossements avaient été trouvés lors de la pose d'un tuyau d'égout pour une nouvelle maison sur Finnøy. C'était en 1976. Les ossements étaient ensuite placés dans une boîte, pour ne réapparaître que 6 ans plus tard.
Hanne Thomsen et Rolf Lie au travail en 1982. L'excavation a eu lieu entre les conduites d'égout dans un sous-sol sur Finnøy. Crédit :Terje Tveit, Musée d'archéologie, Université de Stavanger
À ce moment, le musée contacte les propriétaires de la maison, Sverre et Reidun Asheim, qui disent qu'il y a plus d'os sous le sol. Hanne Thomsen, Asbjørn Simonsen et Per Blystad, qui travaillent tous au Musée d'archéologie, avec le zoologiste Rolf Lie du Musée de zoologie de Bergen, ont la permission de remonter le sol dans la buanderie du couple et ils font une découverte unique. Après avoir creusé 70 cm de sable et de limon, ils trouvent un squelette presque complet d'un ours polaire de l'ère glaciaire, enfermé dans une couche d'argile de 15 cm. Ils trouvent des os de cuisse et des côtes, ainsi que des restes d'estomac avec des os de phoque partiellement digérés.
Squelette le plus complet d'un ours polaire de l'ère glaciaire
Le squelette était enfermé dans de l'argile et dans d'excellentes conditions de conservation. En d'autres termes, l'argile le protégeait de l'exposition à l'oxygène.
"Quand nous l'avons trouvé, il n'y a eu que neuf autres découvertes d'ours polaires de l'ère glaciaire dans le monde entier. Et c'est toujours l'ours polaire de l'ère glaciaire le plus complet de si loin dans le temps, " dit Hanne Thomsen.
Une fière Hanne Thomsen avec des parties du squelette d'un ours polaire en 1982. Crédit :Stavanger Aftenblad
L'ours polaire a coulé au fond de la mer, sous environ 25 mètres d'eau, et fut rapidement enterré dans l'argile. Ensuite, quand Finnøy est sorti de la mer, les restes de l'ours polaire auraient été situés sur le rivage pendant une brève période avant que la plage ne se déplace davantage vers son niveau actuel.
C'est par pure coïncidence que M. et Mme Asheim ont fini par construire leur maison à l'endroit exact où l'ours polaire avait trouvé sa dernière demeure.
Cause du décès inconnue
Quand l'ours polaire a été déterré, les experts du musée ont spéculé sur ce qui aurait pu être la cause du décès. Ils ont conclu qu'il était peu probable qu'il soit mort de faim, car des os de phoque et de chabot ont été trouvés avec le squelette. Donc, ce qui est arrivé à l'ours polaire de Finnøy reste un mystère. L'ours polaire de Finnøy n'était pas tout à fait complet, et pour une exposition en 1985, ils ont remplacé les parties manquantes du squelette par des os d'un ours polaire actuel prêté par le musée universitaire de Bergen. Aujourd'hui, les os manquants ont été remplacés par des répliques en plastique et l'autre ours est de retour à Bergen.
Entièrement assemblé, le squelette de l'ours polaire mesure environ 2,3 mètres de long, mesure 0,6 mètre de large et mesure plus d'un mètre de haut.
Entièrement assemblé, le squelette de l'ours polaire mesure environ 2,3 mètres de long, mesure 0,6 mètre de large et mesure plus d'un mètre de haut. Crédit :Terje Tveit, Musée d'archéologie, Université de Stavanger
Squelette d'ours polaire lors de la fouille. Crédit :Hanne Thomsen 
