Avant l'expansion de l'empire Inka, la Période Intermédiaire Tardive est marquée par des bouleversements politiques et l'émergence de nouvelles pratiques culturelles. Dans "Ethnogenèse et différence sociale dans la période intermédiaire tardive des Andes (1100-1450 après JC) :une étude bioarchéologique de la modification crânienne dans la vallée de Colca, Pérou, " Publié dans Anthropologie actuelle , Matthew C. Velasco examine comment la prévalence et l'évolution des pratiques de modification crânienne au cours de la période intermédiaire tardive ont influencé la formation de l'identité ethnique dans la vallée de Colca au Pérou. Dans l'étude, Velasco explore comment les pratiques de mise en forme de la tête ont pu favoriser la solidarité politique et aggraver les inégalités sociales dans la région.
L'étude utilise la recherche ethnogénétique pour déterminer les processus historiques responsables de la formation et de l'incarnation de nouvelles identités de groupe au cours de cette période.
La modification crânienne est une intention délibérée, permanent, et marqueur d'identité très visible qui est inscrit pendant la petite enfance. La forme de la tête peut avoir servi d'indicateur d'appartenance ethnique, catégorisation des parents, ou d'origine géographique. Les données archéologiques et ethnohistoriques offrent un aperçu des pratiques de mise en forme de la tête de deux grands groupes ethniques de la vallée de Colca, les Collaguas et les Cavanas. Les Collaguas employaient des méthodes pour faire prendre une tête plus longue, forme plus étroite tandis que les Cavanas cherchaient à avoir la tête large et trapue.
Pour analyser comment la fréquence et l'importance des modifications crâniennes ont changé au fil du temps, des échantillons de squelette ont été prélevés sur deux sites mortuaires de la région de Collagua et soumis à des mesures de radiocarbone. Les crânes ont été classés en cinq catégories en fonction du type de modification. En utilisant des datations au radiocarbone nouvellement calibrées, les échantillons ont été divisés en deux groupes représentant le LIP précoce (AD 1150-1300) et le LIP tardif (1300-1450 AD).
Les données bioarchéologiques et radiométriques présentent une augmentation significative de la prévalence des pratiques de modification crânienne. Au début du PLI, 39,2 % des individus présentaient une modification. Ce pourcentage est passé à 73,7 % au cours de la dernière partie de la période intermédiaire tardive. L'étude révèle également un changement significatif dans la distribution des types de modification au fil du temps. Initialement, il y a une répartition égale des individus entre quatre types de modification :tabulaire, ériger, oblique, et léger. Cependant, les résultats indiquent qu'à la fin du PLI, la modification oblique, semblable à la forme allongée de la tête des Collaguas, est devenue le style prédominant de modification crânienne.
L'homogénéité accrue des formes de tête à la fin du PLI suggère que les pratiques de modification ont contribué à la création d'une nouvelle identité collective, et tandis que la modification crânienne consolidait les frontières sociales antérieures, l'auteur soutient que la standardisation de ces pratiques peut avoir exacerbé les différences sociales émergentes.
Agissant comme signifiant d'affiliation, la forme de la tête a peut-être encouragé l'unité entre les élites et favorisé une coopération accrue en politique. L'implication dans les affaires politiques et sociales peut avoir, à son tour, a élevé le statut des individus modifiés et leur a conféré des privilèges distincts qui n'étaient pas disponibles pour les individus non modifiés. Les preuves bioarchéologiques suggèrent également que les pratiques de modification ont renforcé les structures d'inégalité qui donnaient la priorité aux femmes modifiées. Par rapport aux femelles non modifiées, les femelles modifiées avaient un meilleur accès à diverses options alimentaires et étaient moins susceptibles d'être victimes de violence.
