Deux économistes, un avec la London School of Economics and Political Science, l'autre avec l'Université de Princeton, ont créé un modèle pour aider les décideurs à mieux comprendre les problèmes de volonté liés aux efforts d'atténuation du changement climatique. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , Timothy Besley et Avinash Dixit décrivent le fonctionnement de leur modèle et les manières dont il pourrait être utilisé.

Le changement climatique se produit parce que nous avons pompé tellement de dioxyde de carbone et d'autres gaz dans l'atmosphère qu'il provoque le réchauffement de la planète. Et la plupart des scientifiques s'accordent à dire qu'à mesure que la planète se réchauffe, il y a une forte probabilité de choses comme des tempêtes plus dommageables ou des sécheresses plus longues - certains événements pourraient même être classés comme catastrophiques. Encore, étonnamment, nous faisons encore peu pour l'arrêter. Nous conduisons toujours des voitures à essence et produisons de l'électricité en brûlant du charbon. Nous avons toujours des réunions et nous nous engageons à réduire les émissions, alors même que la planète continue de se réchauffer.

Besley et Dixit suggèrent que la raison pour laquelle le monde n'a pas réagi de manière sérieuse à la menace du changement climatique est qu'il n'y a aucun moyen que les responsables puissent évaluer correctement quand et où des événements catastrophiques dus au changement climatique se produiront. Ils pensent que les décideurs politiques ont besoin d'un moyen d'évaluer la volonté de payer pour des réductions d'émissions de carbone en fonction des probabilités que des événements catastrophiques se produisent dans un laps de temps donné. Pour résoudre ce problème, ils ont créé un modèle (une feuille de calcul Excel) qui tient compte de divers facteurs et renvoie des réponses qui représentent la volonté d'une entité d'entreprendre un tel effort dans un ensemble donné de circonstances. La mesure sous-jacente est l'argent. Quels sont les coûts si une grande ville est frappée par une tempête catastrophique, par exemple? Ou si une sécheresse anéantit la capacité d'un pays à produire de la nourriture ? Pour faire leur modèle, les chercheurs ont utilisé des statistiques réelles telles que les coûts impliqués dans le nettoyage après que l'ouragan Katrina a dévasté une grande partie de la Nouvelle-Orléans.

Les chercheurs notent que l'utilisation du modèle suggère que certaines hypothèses courantes sont correctes :par exemple, la volonté d'un pays de mettre en œuvre des efforts d'atténuation est fortement influencée par les efforts déployés par d'autres. Leur modèle suggère également que l'effort d'atténuation qui semble le plus réalisable à l'heure actuelle est la mise en œuvre d'une taxe carbone.

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