Suite aux attentats de Paris en novembre 2015, Emile Bruneau a remarqué un schéma :des hurlements d'extrême droite condamnant tous les musulmans pour l'attentat, suivis de contre-arguments passionnés défendant la grande majorité des musulmans irréprochables. Les tactiques étaient partout :des histoires poignantes de réfugiés musulmans surmontant l'adversité, des statistiques logiques détaillant le pourcentage infime de musulmans qui commettent réellement des actes de violence, entretiens avec des musulmans défiant les stéréotypes.

Chercheur scientifique qui dirige le Peace and Conflict Neuroscience Lab à l'Annenberg School for Communication de l'Université de Pennsylvanie, Bruneau a compté des dizaines de tactiques utilisées. Lequel, se demanda-t-il, étaient réellement efficaces ? Il a conçu une étude pour le savoir.

Bruneau et ses collaborateurs ont découvert que si la plupart des approches utilisées ne sont pas convaincantes, une méthode - à savoir, exposer l'hypocrisie - peut réduire les préjugés, même un mois plus tard.

"Les gens ont tendance à partager des techniques d'empathie sur les réseaux sociaux, " dit Bruneau, "parce que nous pensons que la meilleure façon de changer l'opinion de quelqu'un est de tirer sur son cœur. Cependant, nos recherches indiquent que la meilleure façon de changer le cœur de quelqu'un est de changer d'avis d'abord."

Les chercheurs, qui comprennent également Nour Kteily de Northwestern University et Emily Falk de l'Annenberg School à Penn, a commencé par évaluer 60 clips vidéo du monde réel qui avaient été utilisés sur les réseaux sociaux pour lutter contre le blâme collectif. Sur la base de leur connaissance des principes psychologiques, ils ont réduit à huit clips et les ont projetés à 2, 000 personnes après avoir évalué pour la première fois les croyances de base des Américains non musulmans sur les musulmans et leur responsabilité collective.

Le clip le plus efficace pour réduire le blâme collectif était une interview d'Al Jazeera avec une femme musulmane qui a déclaré que blâmer tous les musulmans pour une attaque terroriste revient à blâmer tous les chrétiens pour les actions de l'église baptiste de Westboro ou du KKK. La vidéo a souligné l'hypocrisie, et ça a marché. Les participants qui ont visionné cette vidéo ont été les seuls à signaler une réduction significative du blâme collectif des musulmans.

Mais, Bruneau dit, "Si vous accusez les gens d'hypocrisie, en l'utilisant essentiellement comme une arme, vous obtiendrez probablement une réaction défensive tout de suite." Pour voir si c'était une méthode qui pouvait changer les esprits à grande échelle, les chercheurs ont ensuite conçu un deuxième volet de l'étude :une méthode pour aider les gens à reconnaître leur propre hypocrisie.

Un nouveau groupe de participants a ensuite été invité à lire une courte biographie du suprémaciste blanc américain et meurtrier de masse Dylan Roof, et demandé de signaler à quel point ils se sentaient personnellement responsables des actions de Roof, et à quel point ils pensaient que tous les Américains blancs étaient responsables des actions de Roof. Prochain, l'exercice a été répété avec des passages sur les suprémacistes blancs et les meurtriers de masse Anders Breivik et Wage Page.

L'activité est ensuite passée aux biographies de musulmans individuels, et on a demandé aux participants dans quelle mesure ces individus étaient responsables des récents attentats terroristes en Europe commis par un musulman. Dernièrement, l'exercice posait la question cruciale :dans quelle mesure tous les musulmans devraient-ils être responsables de l'acte terroriste d'un individu ?

Le degré auquel les participants ont blâmé tous les musulmans après avoir terminé l'activité était la moitié de celui de ceux qui ont servi de groupe témoin pour l'étude. "Cette activité est très douce, " il dit, "et cela permet aux gens de tirer une conclusion par eux-mêmes, sans déclencher les capteurs de menace de leur cerveau."

Bruneau teste maintenant cette technique avec des publicités sur un important système de train urbain dans l'espoir de développer des interventions qui aident à réduire les conflits et la haine entre les groupes.

"Bien que la sagesse conventionnelle soit que le changement d'attitude est difficile à réaliser et encore plus difficile à maintenir, " dit Bruneau, « ces interventions suggèrent que lorsque les gens sont conscients de leurs propres incohérences et les outils pour changer d'avis, ils peuvent le faire facilement."

Le papier, "Les interventions mettant en évidence l'hypocrisie réduisent le blâme collectif des musulmans pour les actes individuels de violence et apaisent l'hostilité anti-musulmane, " a été publié dans Bulletin de personnalité et de psychologie sociale .