Vers qui les étudiants se tournent-ils lorsqu'ils souhaitent demander une prolongation de la date limite des travaux ou une augmentation de leurs notes ? Très probablement leurs professeures, dit Amani El-Alayli de la Eastern Washington University aux États-Unis. El-Alayli est l'auteur principal d'un article dans le journal de Springer Rôles sexuels qui étudie les exigences de travail supplémentaires souvent rencontrées par les femmes dans le milieu universitaire.

El-Alayli et ses collègues ont mené deux études. Dans la première étude, l'équipe a analysé les données d'une enquête auprès de 88 professeurs américains. Ils ont constaté que les étudiants font des demandes de travail plus standard et des demandes de faveurs spéciales à leurs professeurs féminins plutôt que masculins. Cependant, les professeures ont également signalé plus d'actes d'amitié de la part de leurs étudiants. Même si ces expériences peuvent être positives, les résultats de l'étude indiquent qu'un tel comportement amical peut être éprouvant sur le plan émotionnel de la même manière que les demandes de faveurs spéciales semblent augmenter le fardeau émotionnel des professeures.

La deuxième étude portait sur 121 étudiants de niveau collégial, et a cherché à savoir si un certain type d'étudiant est plus susceptible de demander des faveurs aux femmes professeurs. De façon intéressante, le point de vue d'un étudiant sur les femmes en position d'autorité ou le sexisme n'a joué aucun rôle. Au lieu, étudiants qui croyaient mériter la réussite scolaire, indépendamment de leur performance réelle ou de l'effort qu'ils ont fourni, étaient particulièrement susceptibles de demander des faveurs supplémentaires à une femme professeur, et réagir négativement si ces faveurs étaient refusées. Ces effets ont été motivés par les attentes plus grandes des étudiants ayant droit d'obtenir des faveurs spéciales accordées par une professeure que par un professeur (identique).

"Notre recherche fournit plus d'informations sur la façon dont les étudiants traitent les femmes professeurs, comment ils réagissent quand les professeurs tiennent bon, et quels types d'étudiants sont particulièrement susceptibles de traiter les professeurs femmes différemment des professeurs hommes, " confirme El-Alayli.

"Les étudiants ayant des droits académiques élevés étaient plus enclins à être irrités ou déçus lorsqu'une professeure refusait leurs demandes, et plus susceptibles de persister ensuite à demander des faveurs après avoir été refusées, " dit El-Alayli. " Ils étaient aussi plus susceptibles de conclure, si le professeur était une femme, qu'un refus de demande signifiait que le professeur ne les aimait pas."

El-Alayli suppose que les attentes sexospécifiques que les hommes soient plus respectés et autoritaires rendent même les étudiants autorisés peu susceptibles de s'opposer aux décisions de leurs professeurs masculins. Ils pourraient même croire qu'il serait contre-productif ou vain de s'opposer aux professeurs masculins et de continuer à harceler, car ils ne se laissent pas facilement influencer. Ainsi, le droit de ces étudiants ne peut se manifester que lors de l'interaction avec des professeures.

« En plus de contribuer à l'épuisement professionnel et de prendre du temps sur des activités d'amélioration de carrière, des exigences plus élevées et des demandes spéciales des étudiants peuvent affecter l'avancement de carrière des femmes professeurs en leur faisant obtenir des évaluations de cours moins favorables ou encore plus de plaintes déposées contre elles, " explique El-Alayli.

« Les étudiants peuvent percevoir les femmes professeurs comme moins justes que leurs homologues masculins si les femmes professeurs sont censées déployer des efforts exceptionnels pour aider leurs étudiants de manière irréaliste, entraînant ainsi de pires évaluations. »