Alors que certains comptent sur des amis et des voisins pour les aider à faire leurs courses, les pauvres peuvent avoir besoin de se mettre en danger pour COVID-19 en s'aventurant dans les transports publics pour s'approvisionner. Selon l'endroit où ils habitent, ils peuvent faire confiance à personne d'autre pour les aider.

Cela est vrai dans les zones où les inégalités de revenus sont les plus élevées, selon un article à paraître dans Nature Comportement Humain , où les pauvres sont moins susceptibles de compter sur leur communauté pour le soutien en raison de la honte ou de l'embarras.

Regardez New Haven, Connecticut, par exemple. Une partie de la ville est une zone universitaire plus riche, et l'autre partie est principalement à faible revenu. ce serait rare, la recherche suggère, pour quelqu'un des zones à faible revenu de demander de l'aide à ceux de la section universitaire, surtout maintenant que le coronavirus continue de se propager.

Les résultats illustrent pourquoi les décideurs et les chercheurs devraient aller au-delà d'une seule focalisation sur l'aide aux personnes à faible revenu et plutôt chercher des moyens de développer des communautés plus fortes.

« Si je suis pauvre, cela exacerbe mon besoin de compter sur la communauté, mais qu'est-ce que cela signifie si je ne fais pas confiance à ma communauté ? Cela signifie qu'il n'y a aucun moyen pour moi d'obtenir ce dont j'ai besoin sans me mettre en danger. Cela peut avoir des effets désastreux à long terme parmi les pauvres, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, Jon Jachimowicz, professeur assistant en administration des affaires, à l'Université Harvard.

« Notre travail montre que les difficultés augmentent pour les personnes à faible revenu en réduisant leur capacité à compter sur leur communauté comme tampon contre les difficultés financières et autres, " a déclaré le co-auteur Elke Weber, Gerhard R. Andlinger Professeur d'énergie et d'environnement et professeur de psychologie et d'affaires publiques à la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs de l'Université de Princeton. "Cela suggère que les mesures de relance conçues pour faire face aux retombées économiques et sociales du coronavirus devraient se concentrer sur la réduction de l'écart de revenu et de richesse existant dans notre pays."

L'étude était un effort interdisciplinaire dirigé par des psychologues et des économistes utilisant des stratégies d'analyse de données dans toutes les disciplines.

L'équipe comprenait également le co-auteur principal Barnabas Szaszi de l'Université Eotvos Lorand, Marcel Lukas de l'Université Heriot-Watt, David Smerdon de l'Université de Cambridge, et Jaideep Prabhu de l'Université de Cambridge.

Les chercheurs ont mené huit études portant sur plus d'un million de personnes à travers les États-Unis, Australie, et l'Ouganda. Leurs travaux comprenaient une analyse des variables instrumentales, expériences en laboratoire, études en ligne, et travail sur le terrain.

Dans les quatre premières études, l'équipe a établi un support empirique pour son hypothèse selon laquelle une plus grande inégalité des revenus frappe le plus durement les pauvres. Leurs conclusions étaient conformes aux attentes :dans tous les pays, plus l'inégalité économique est grande, plus les difficultés financières sont difficiles pour ceux qui ont les revenus les plus faibles.

Dans les quatre études suivantes, ils ont étudié le principal moteur de cet effet, trouver des preuves solides à l'appui de leur affirmation :une inégalité économique plus élevée affaiblit la perception d'un tampon communautaire, qui est une source essentielle de soutien pour les personnes à faible revenu.

Les chercheurs ont estimé que ce manque de soutien a un coût de 6 $, 587. Cela signifie qu'une personne gagnant 36 $, 587 à New Haven, où il y a une plus grande inégalité des revenus, connaît les mêmes difficultés financières que quelqu'un qui gagne 30 $, 000 dans une zone de revenus plus homogène comme Princeton.

Donc, pourquoi les personnes à faible revenu estiment-elles qu'elles ne peuvent pas demander de l'aide aux membres de la communauté ? Beaucoup de gens touchés par des problèmes d'argent s'inquiètent de ce que les autres penseraient, donc ils ne demandent pas d'aide. Les chercheurs ont en fait constaté que plus l'inégalité des revenus dans une région est élevée, plus les pauvres sont méfiants envers ceux de leur communauté.

D'autres facteurs perpétuent également les cycles de pauvreté dans ces lieux. L'un est le besoin d'une personne d'afficher sa richesse pour des raisons de statut à travers des objets physiques comme une voiture de luxe, ce qui les endette encore plus. Dans d'autres cas, les personnes accablées par le dénuement peuvent avoir recours à des comportements négatifs comme contracter des prêts sur salaire pour couvrir les factures, ce qui ne fait qu'aggraver leur situation financière.

Tout cela soutient le renforcement des communautés locales, les chercheurs ont dit. Des programmes comme le YMCA sont extrêmement bénéfiques, et les fonds d'investissement communautaire pourraient davantage autonomiser les villes avec la plus grande disparité de revenus. L'infrastructure compte aussi; le potentiel piétonnier d'une ville peut lier les voisins entre eux. À la lumière du COVID-19, les projets de loi de relance pourraient aider à résoudre certains de ces problèmes, tout en aidant financièrement les plus vulnérables.

« A l'heure où la crise du coronavirus met l'accent sur la coopération et le soutien communautaire, nos décideurs doivent être conscients des conditions sociales et économiques qui rongent un tel soutien, surtout pour les plus vulnérables d'entre nous, les pauvres, " a déclaré Weber.

Les résultats ne font pas la lumière sur la façon dont les inégalités économiques affectent les personnes aux niveaux de revenu médians, les chercheurs encouragent donc la poursuite des travaux dans ce domaine. Il est possible que la disponibilité d'actifs liquides et d'autres types de richesse puisse aider en cas de besoin, les chercheurs ont dit.

Le papier, "Une inégalité économique plus élevée intensifie les difficultés financières des personnes vivant dans la pauvreté en effritant le tampon communautaire, " apparaîtra en ligne dans Nature Comportement Humain le 30 mars.