La conversation et la communication précoces que les enfants éprouvent lorsqu'ils sont très jeunes, bien qu'essentiel pour les préparer à l'école, n'a pas d'impact direct sur leurs compétences en lecture et en écriture à 11 ans. de nouvelles recherches montrent.

Les résultats de l'étude, par une équipe d'universitaires de plusieurs universités britanniques, indiquent que même si les bébés et les tout-petits élevés dans un environnement de communication enrichi ont des compétences de base en littératie plus solides, les enfants qui en manquent ne sont pas nécessairement désavantagés de façon permanente. En effet, la recherche suggère que l'identification de « parcours d'apprentissage » spécifiques au cours de l'école primaire pourrait éventuellement aider les enseignants à concevoir des stratégies personnalisées pour aider ces enfants à rattraper leurs pairs plus fortunés.

L'importance de « l'environnement de langage et de communication précoce » (ELCE) des enfants est largement reconnue dans la recherche et les politiques. Il s'agit de la quantité de paroles que les parents et les tuteurs parlent, lire, chanter et jouer avec de très jeunes enfants, à la qualité de cet engagement, et à l'accès des enfants à des ressources comme des livres et des jouets.

Alors qu'un ELCE plus riche est associé à la fois à une meilleure préparation à l'école et à des résultats scolaires ultérieurs, on en sait moins sur la façon dont il façonne le développement par les enfants d'autres compétences linguistiques et sociales qui soutiennent la réussite scolaire. La nouvelle recherche a utilisé les données de plus de 7, 000 enfants pour cartographier les interdépendances entre l'ELCE et un réseau de savoir-faire et de compétences que les enfants acquièrent à l'école primaire, qui à leur tour influencent leur lecture et leur écriture à 11 ans.

Dr Jenny Gibson, de la Faculté d'éducation, Université de Cambridge, dit :« Fondamentalement, nous voulons mieux comprendre pourquoi les compétences en littératie des enfants varient au moment où ils quittent l'école primaire. Étonnamment, nous avons constaté qu'il n'y a pas de relation directe entre l'environnement de communication à l'âge de deux ans, et l'alphabétisation à 11 ans. il aide les enfants à acquérir d'autres compétences qui, à leur tour, affectent les résultats en matière d'alphabétisation. »

« On a parfois l'impression que si les enfants manquent un environnement de communication de haute qualité lorsqu'ils sont très jeunes, ils sont désavantagés à long terme. Cette recherche montre qu'il existe de multiples possibilités de les guider vers de bons résultats en littératie au fur et à mesure qu'ils progressent dans l'école primaire. »

Les chercheurs ont utilisé les données de l'étude longitudinale Avon sur les parents et les enfants, un projet en cours basé à l'Université de Bristol qui recueille des informations sur une cohorte d'enfants nés dans les années 1990.

Cela couvrait l'ELCE des enfants jusqu'à 2 ans, alphabétisation et compétences sociales au début de l'école (5 ans), le développement linguistique et social à l'école intermédiaire (de sept à neuf ans) et les compétences en littératie à la fin de l'étape clé 2 (11 ans). Surtout, il comprenait également des mesures du statut socioéconomique des enfants au moment de leur naissance (SSE), ce qui influence également de manière significative les progrès scolaires des enfants.

Étant donné que les informations ont été recueillies à partir de différentes évaluations et questionnaires, l'équipe a ensuite utilisé la modélisation par équation structurelle pour normaliser les données et les rendre comparables. Cela leur a permis de déterminer si, et à quel point, un facteur ou une caractéristique dans le développement des compétences d'un enfant en affecte un autre.

Ils ont découvert que la qualité de l'environnement de communication d'un enfant avant l'âge de deux ans et la richesse familiale précoce ont un impact direct sur son niveau d'alphabétisation et ses compétences sociales lorsqu'il commence l'école à cinq ans. L'ELCE et le SES sont également directement associés au langage oral et au développement social des enfants de sept à neuf ans, et avec d'autres compétences importantes telles que le « décodage » (comprendre les relations lettre-son et lire à haute voix des mots familiers et inconnus).

Alors que le statut socioéconomique précoce est directement associé aux niveaux d'alphabétisation à 11 ans, cependant, l'étude n'a trouvé aucun lien correspondant avec l'ELCE. Dr Umar Toseeb, du Département de l'éducation de l'Université de York et co-auteur de l'étude, a déclaré :« Les enfants issus de milieux socio-économiques défavorisés ont tendance à être moins préparés à l'école, langage oral et développement social plus faibles et alphabétisation plus faible à 11 ans. L'environnement de langage et de communication précoce ne fonctionne pas comme ça. Elle a une influence directe sur la maturité scolaire à cinq ans, mais à l'âge de 11 ans, son influence est médiatisée par des développements intermédiaires."

Cette influence peut être décrite en termes de « parcours d'apprentissage » :à partir d'un environnement linguistique et de communication précoce plus riche, à une meilleure préparation à l'école et/ou à des compétences de niveau intermédiaire, puis (en partie via d'autres étapes) à de meilleures compétences en lecture et en écriture à 11 ans. L'étude trace plusieurs de ces voies indirectes.

Il montre également que ces voies ne sont pas uniformément influentes. Par exemple, les compétences en lecture et en écriture des enfants lorsqu'ils commencent l'école sont plus fortement associées à leurs compétences ultérieures en littératie que les aspects sociaux de la « préparation à l'école ». Mais l'adaptation sociale à l'âge de cinq ans constitue une plate-forme pour les compétences sociales développées au milieu de l'école primaire, qui à leur tour ont un impact direct plus important sur les résultats en littératie plus tard.

Bien que cette question nécessite une étude plus approfondie, cela implique qu'il peut être possible de cibler des compétences spécifiques à différents moments du parcours scolaire d'un enfant pour l'aider à améliorer considérablement sa lecture et son écriture, même s'ils manquaient d'exposition à un environnement de communication de haute qualité dans les premières années. Ceci est particulièrement important car l'étude renforce également les résultats de recherches antérieures montrant qu'un ELCE de haute qualité (et donc les effets d'entraînement représentés ici) peut améliorer les résultats scolaires même pour les enfants les plus pauvres.

Par exemple, les chercheurs suggèrent qu'il peut y avoir un argument pour se concentrer sur le développement des compétences sociales des enfants qui ont des difficultés à lire et à écrire vers l'âge de sept à neuf ans, parce que ces compétences sont particulièrement importantes pour les résultats en littératie à cet âge. Au niveau de la classe, cela pourrait signifier que les enseignants encouragent le jeu et les jeux qui impliquent le tour de rôle et la conversation, ou en utilisant des activités de groupe basées sur des problèmes dans lesquelles les enfants doivent travailler ensemble.

"De nombreux enseignants dans tout le pays utiliseront déjà des tactiques comme celles-ci pour aider les enfants, " Gibson a ajouté. " Illuminant les différents, les parcours nuancés qui façonnent les résultats en littératie signifient que nous pourrions éventuellement être en mesure de profiler un enfant, ou groupe d'enfants, et appliquer ces approches d'une manière vraiment efficace et ciblée."

L'étude est publiée dans le Revue d'Oxford sur l'éducation .