Internet ne serait rien sans les hyperliens. Ils sont ce qui fait du net un réseau. Ils définissent les chemins qui permettent aux utilisateurs d'accéder au contenu. Et ils aident également à déterminer quels résultats les moteurs de recherche affichent par rapport aux autres. Les hyperliens ne sont définis ni de manière uniforme ni aléatoire. Qu'est-ce que tout cela signifie pour le discours politique? Et quels acteurs bénéficient d'une visibilité disproportionnée ? Une étude se penche sur cette question.
Une équipe de recherche composée de scientifiques en communication basés à Berne (Silke Adam, Thomas Haussler, Ueli Reber et Hannah Schmid-Petri) voulaient savoir comment les hyperliens façonnent les débats politiques sur le net et quels acteurs sont impliqués dans de tels débats. La discussion sur le changement climatique a été choisie comme exemple. L'équipe de recherche a étudié comment ce sujet est débattu sur Internet en Suisse, Allemagne, le Royaume-Uni et les États-Unis. Pour chaque pays, les activités Internet de huit acteurs de la société civile opérant au niveau national ont été observées. Ils viennent à parts égales de camps opposés – moitié défenseurs du changement climatique et moitié sceptiques du changement climatique. Une méthode boule de neige a été utilisée pour rendre visible la structure en hyperliens de leur débat et ainsi analyser quels acteurs structurent quels réseaux avec quelles positions.
L'étude montre :Les esprits semblables s'attirent. Les hyperliens sont de plus en plus dirigés vers des acteurs du même camp que le messager, tandis que les liens au-delà des limites de ce camp sont nettement plus faibles. Les indications de ce que l'on appelle des chambres d'écho ou des bulles filtrantes sont donc également évidentes dans le débat sur le changement climatique. Même sur Internet sans frontières, il existe des camps politiques fortement divisés qui restent largement isolés.
Des différences entre les pays sont encore perceptibles, cependant, selon l'intensité du débat politique. Plus le sujet est controversé, plus l'activité de liaison est intense à la fois à l'intérieur et entre les camps politiques. Aux Etats-Unis, où la question du changement climatique divise le plus fortement l'opinion, les camps s'engagent plus entre eux qu'en Europe. Comme règle, cet engagement avec le camp adverse n'est pas une tentative de rapprochement. Il sert plutôt à rassembler des arguments pour réfuter les opposants, explique Thomas Häussler.
De façon intéressante, les résultats de l'étude suggèrent également que les sceptiques du changement climatique en particulier bénéficient considérablement des débats en ligne. Ils bénéficient d'un niveau de visibilité disproportionné sur le net. La raison réside dans leur propre stratégie de lien hypertexte; en établissant activement des liens, ils se rendent très visibles. Dans un environnement polarisé comme les États-Unis, ce facteur joue un rôle dans les médias traditionnels qui adoptent une approche équilibrée de la couverture en ligne et créent des liens vers les deux côtés de la discussion.
Finalement, l'étude montre que les débats sur Internet sont extrêmement transnationaux :ils s'étendent au-delà des frontières nationales. Ce constat est principalement vrai pour les pays d'Europe continentale, dont les acteurs ont tendance à modeler fortement leurs arguments sur le débat qui se déroule dans le monde anglophone. Pour le débat sur le climat en Suisse, cela signifie un réseau dont les acteurs suisses ne représentent que 15 pour cent. Les résultats font partie du projet de recherche « Construire un agenda politique à l'époque d'un système de médias hybrides ».
