Pendant des années, les parents et les décideurs ont cherché à tester les scores pour évaluer l'efficacité des districts scolaires et des enseignants. Une nouvelle recherche de la Stanford Graduate School of Education, le professeur Sean Reardon, fournit une mesure différente :les progrès scolaires des étudiants sur une période de plusieurs années.

Reardon a examiné les résultats des tests des élèves de la troisième à la huitième année à 11 ans, 000 districts scolaires à travers le pays. Résultats des tests de troisième année, il a trouvé - qu'ils soient supérieurs ou inférieurs à la moyenne nationale - n'étaient pas corrélés à la croissance scolaire des élèves à l'école élémentaire et intermédiaire. En réalité, les taux de croissance dans de nombreux districts à faible revenu ont dépassé ceux où les élèves bénéficiaient d'un meilleur accès aux possibilités d'apprentissage pendant la petite enfance.

"Il existe de nombreux districts scolaires relativement pauvres où les élèves semblent apprendre à un rythme plus rapide que les enfants des autres, quartiers moins pauvres, " dit Reardon, qui est titulaire d'une chaire de recherche sur la pauvreté et l'inégalité dans l'éducation. "La pauvreté ne détermine clairement pas la qualité d'un système scolaire."

Les résultats ont été publiés dans un document de travail le 5 décembre et tirés du Stanford Education Data Archive (SEDA), une collection en ligne massive d'environ 300 millions de résultats de tests de mathématiques et de lecture de chaque district scolaire public aux États-Unis en 2009-15.

Scores moyens des tests de troisième année dans un district scolaire, Reardon a noté, reflètent l'étendue des opportunités d'apprentissage disponibles dans la petite enfance et les premières années du primaire – des opportunités qui sont fortement liées aux ressources socioéconomiques d'un district (revenus des familles et niveaux d'éducation des parents). Mais Reardon a constaté que les taux moyens de croissance scolaire entre la troisième et la huitième année avaient très peu de relation avec les scores en troisième année et les avantages de la petite enfance.

« Il existe une croyance répandue selon laquelle les écoles exacerbent les inégalités, que les écoles sont pires dans les communautés pauvres et meilleures dans les riches, " dit Reardon, qui a dirigé le développement de SEDA et conçu les méthodes statistiques utilisées pour comparer les résultats des tests d'un État à l'autre. « Il est vrai qu'il y a beaucoup d'inégalités entre les élèves lorsqu'ils commencent l'école. Mais ces données suggèrent qu'au moins dans certains systèmes, les écoles sont des forces égalisatrices - qu'il est possible pour les écoles des communautés défavorisées d'être des forces pour l'équité."

Motifs intrigants

Pas de façon inattendue, les scores aux tests de troisième année étaient les plus élevés dans de nombreux districts scolaires de banlieue autour des zones métropolitaines (en particulier dans le nord-est et sur la côte californienne), et faible dans une grande partie du Grand Sud et de l'Ouest rural. Mais les taux de croissance étaient plus variés. De nombreux districts avaient de faibles résultats aux tests de troisième année, mais des taux de croissance supérieurs à la moyenne. D'autres ont obtenu des résultats aux tests supérieurs à la moyenne, mais des taux de croissance très faibles.

Même en grand, des quartiers urbains où les élèves de troisième année ont obtenu des résultats bien inférieurs à la moyenne nationale, Reardon et ses collègues ont constaté des gains académiques substantiels entre la troisième et la huitième année. À Chicago, par exemple, les étudiants ont avancé en moyenne l'équivalent de six années d'apprentissage en seulement cinq ans.

« Les élèves de Chicago commencent avec de faibles résultats aux tests en troisième année, mais leur taux de croissance est beaucoup plus élevé que la moyenne nationale – 20 pour cent de plus, ", a déclaré Reardon. "C'est vrai pour tous les groupes raciaux et ethniques du district."

Impact communautaire

Reardon a émis l'hypothèse que les résultats pourraient aider à promouvoir une démographie plus équitable entre les communautés en révélant des opportunités d'apprentissage supérieures à la moyenne dans une zone à faible revenu.

« Dans la mesure où les informations sur la qualité de l'école influencent les décisions des familles de la classe moyenne sur l'endroit où vivre, les données sur les taux de croissance peuvent fournir des signaux très différents, " a-t-il dit. " Vous pourriez trouver des parents classant les communautés différemment s'ils ne s'appuyaient pas sur les résultats moyens des tests, qui sont fortement corrélées avec le milieu socio-économique.

Pendant ce temps, il a noté, les résultats peuvent aider les chercheurs à identifier les districts qui dépassent les attentes et à explorer ce que ces systèmes scolaires ont fait pour produire des résultats aussi remarquables.

"Il existe de nombreux endroits où les taux d'apprentissage sont beaucoup plus élevés que ce que l'on pourrait prévoir sur la base des ressources économiques des familles, ", a-t-il déclaré. "Nous devons apprendre ce que font ces endroits et tirer parti de ces leçons."

Le document de travail et les données de Reardon peuvent être téléchargés gratuitement à partir de SEDA, avec des cartes, graphiques et autres documents explicatifs.