Malgré une plus grande sensibilisation culturelle à la prévalence des agressions sexuelles ces dernières années, de nombreuses victimes hésitent à parler de ce qui leur est arrivé.

Non seulement un grand pourcentage de viols ne sont pas signalés aux autorités, près d'un tiers des victimes, selon une analyse, ne partagez leurs expériences avec personne, même pas un ami proche ou un membre de la famille. Une nouvelle étude menée par deux chercheurs de l'Université du Maine examine les raisons pour lesquelles cette population difficile à atteindre décide de rester silencieuse.

Sandra Caron, professeur de relations familiales et de sexualité humaine, et Deborah Mitchell, un sergent de police de l'UMaine à la retraite, a interrogé 15 étudiantes âgées de 19 à 24 ans sur les raisons pour lesquelles elles ne partageaient pas les détails de leur agression sexuelle avec qui que ce soit. L'étude, publié dans la revue Violence contre les femmes , offre des idées aux individus et aux institutions pour soutenir les victimes, ainsi que pour développer des programmes qui encouragent les survivants à discuter de leurs expériences.

"Ces femmes sont difficiles à identifier, et aucune étude antérieure n'a été publiée sur ce groupe de survivants d'agression sexuelle, » écrivent Caron et Mitchell. « Leur silence persiste malgré les efforts actuels du mouvement #MeToo, ainsi que des décennies de travail des organisations d'agressions sexuelles pour déstigmatiser le viol et encourager les femmes non seulement à le dire à quelqu'un, mais aussi à signaler leur agression aux autorités. »

Les femmes ont accepté de partager leurs histoires pour la première fois avec les chercheurs, qui ont identifié des thèmes communs dans les raisons données pour ne pas partager les expériences précédemment. Caron, un thérapeute agréé, et Mitchell, un ancien enquêteur de police, attribué un pseudonyme à chacune des personnes interrogées, et a pris d'autres mesures pour protéger leur identité. Les chercheurs ont également fourni des informations sur les services d'intervention en cas d'agression sexuelle et de viol.

Les deux raisons les plus fréquemment invoquées pour ne parler à personne d'une agression étaient le blâme interne, honte et culpabilité, et le blâme extérieur et/ou la peur de l'humiliation.

"Je sentais que c'était de ma faute et je l'ai demandé en étant coquette et en portant une robe courte, " a déclaré un participant aux chercheurs.

"Je pense qu'en gardant le silence je me suis épargné toute la douleur et l'humiliation qui seraient venues des autres, " dit un autre.

D'autres raisons incluaient vouloir prétendre que cela ne s'était jamais produit, peur de perdre le contrôle de la situation, peur de ne pas être cru, souci d'avoir des ennuis, ne pas vouloir être stigmatisé ou étiqueté, ne pas vouloir causer d'ennuis aux autres, peur de perdre quelqu'un, et la peur d'être blessé ou pour leur sécurité.

« Je craignais à un certain niveau qu'il y ait des représailles – que je subirais les conséquences si je parlais et signalais cela ou disais à quelqu'un, " a déclaré un troisième participant.

Presque toutes les femmes ont dit qu'elles en auraient parlé à quelqu'un dans les bonnes circonstances, et plus de la moitié ont déclaré que la réponse initiale d'une autre personne l'avait incitée à garder le silence. Une participante a envisagé de dire à certaines de ses sœurs de sororité, mais craignait qu'on ne la croie pas.

"Nous avions récemment eu un programme éducatif et l'orateur a parlé d'agression sexuelle et beaucoup de filles ont levé les yeux au ciel et ont parlé de toutes ces filles qui accusent faussement les gars, " elle a dit.

"J'ai envisagé de le dire à ma mère à un moment donné. Elle aurait été dévastée et aurait pu me faire rentrer à la maison et quitter l'université, " a rapporté un autre.

Caron et Mitchell disent que leurs conclusions sont parallèles à des recherches antérieures sur les raisons pour lesquelles les victimes d'agressions sexuelles choisissent de ne pas signaler leurs agressions aux autorités - se blâmer ou craindre que les autres les blâment, ainsi que la peur de ne pas être cru, avoir des ennuis, ou être stigmatisé. Deux des raisons – vouloir prétendre que cela ne s'est jamais produit et la peur de perdre le contrôle de la situation – n'ont pas été signalées dans les recherches précédentes. Globalement, les chercheurs notent que les victimes ont de nombreuses raisons complexes et imbriquées pour ne parler à personne d'une agression, pas une raison majeure.

« Il était évident qu'ils réfléchissaient beaucoup à s'ils devaient ou non le dire à qui que ce soit ; ils ont pesé les conséquences et ont choisi de garder le silence, " écrivent Caron et Mitchell.

Bien qu'il y ait eu des progrès ces dernières années en termes de sensibilisation et de tolérance des agressions sexuelles sur les campus universitaires et au-delà, Caron et Mitchell disent que les résultats de leur étude prouvent le besoin de plus de ressources et d'éducation. En particulier, ils soulignent la croyance persistante des victimes qu'elles seront blâmées et que leurs agresseurs ne seront pas tenus responsables comme raisons d'impliquer davantage d'hommes dans les efforts de prévention des agressions sexuelles.

« Les établissements d'enseignement supérieur doivent fournir des moyens d'éduquer les jeunes hommes sur leurs rôles et responsabilités afin d'assurer un comportement sûr et respectueux envers les autres, " ils écrivent.

Ils soulignent également la nécessité pour les collèges et les universités de trouver des moyens d'encourager les femmes à parler de leurs expériences et, Dans le processus, trouver du soutien. Plus de la moitié des femmes interrogées pour l'étude ont déclaré que partager leurs histoires avec les chercheurs avait été utile et curatif.

"En le disant à voix haute, il a libéré la honte que j'ai portée pendant si longtemps… une honte que je n'aurais jamais dû assumer pour commencer, " a dit une femme.