En 2014, Le Colorado a commencé à vendre du cannabis récréatif aux personnes de plus de 21 ans, devenant le premier État à légaliser la marijuana à des fins récréatives. Une nouvelle étude a évalué l'effet des dispensaires de marijuana à des fins récréatives et médicales sur la criminalité à Denver. L'étude a révélé que les segments de rue avec des dispensaires récréatifs n'ont vu aucun changement dans la violence, désordre, et la criminalité liée à la drogue, mais ont connu des niveaux significativement plus élevés de crimes contre les biens. Les segments de rue adjacents aux dispensaires de loisirs ont connu des niveaux plus élevés de crimes liés aux drogues et aux troubles, bien que les augmentations ne soient pas statistiquement significatives pour l'un ou l'autre type de crime. Et les segments de rue avec et à côté des dispensaires médicaux n'ont vu aucun changement significatif dans la criminalité. L'étude a conclu que les coûts de ces crimes étaient largement compensés par les revenus des ventes générés par les dispensaires récréatifs.

L'étude, par des chercheurs du John Jay College, l'Université de la ville de New York (CUNY), apparaît dans Journal d'évaluation de la justice , une publication de l'Académie des sciences de la justice pénale.

« L'augmentation des crimes non violents doit être prise en compte lors de l'évaluation de la légalisation de la marijuana à des fins récréatives, " dit Nathan J. Connealy, doctorant au John Jay College of Criminal Justice à CUNY, qui a dirigé l'étude. "Mais les revenus importants générés par ces dispensaires à Denver peuvent amener d'autres juridictions à se demander si le public tolérera une augmentation de la criminalité non violente étant donné les avantages monétaires potentiels de la légalisation de la marijuana à des fins récréatives."

L'étude a mesuré les changements dans les niveaux de violence, désordre, médicament, et les crimes contre les biens de la période de trois ans avant la légalisation de la marijuana à des fins récréatives (2011-2013) par rapport à la période de trois ans après sa légalisation (2014-2016). Les données sur la criminalité provenaient du service de police de Denver.

Les chercheurs ont analysé les effets de la criminalité au niveau de la rue, C'est, ils ont mesuré l'évolution des niveaux de criminalité sur et à proximité des rues individuelles où chaque type de dispensaire était situé pour déterminer les effets des ventes de marijuana au niveau local. Sur les 30, 806 segments de rue au total à Denver, ils ont évalué les changements potentiels du niveau de criminalité pour les 186 segments de rue qui ont ouvert un dispensaire de marijuana à des fins récréatives et les 97 segments de rue qui abritaient un dispensaire de marijuana à des fins médicales au cours de la période d'étude post-légalisation. Ils ont ensuite comparé les résultats liés à ces segments de rue à des segments de rue qui n'avaient pas de dispensaires de marijuana.

Les segments de rue avec des dispensaires récréatifs n'ont connu aucun changement en termes de violence, désordre, et la criminalité liée à la drogue, mais a connu une augmentation de 18% des crimes contre les biens par rapport aux segments de rues sans dispensaires, l'étude a trouvé. Les segments de rue adjacents aux dispensaires de loisirs ont également connu des niveaux de criminalité nettement plus élevés liés à la drogue (17 %) et aux troubles (28 %) au cours de la période post-légalisation, mais ces changements ne différaient pas substantiellement des segments de rue de comparaison. Dans les rues avec ou à proximité de dispensaires médicaux, il n'y a eu aucun changement significatif dans la criminalité.

Les chercheurs ont également effectué une analyse coûts-avantages en comparant les coûts d'une augmentation de la criminalité (y compris le coût total de la justice pénale, coût de la victime, et le coût total de la criminalité) avec les ventes locales et les recettes fiscales générées par les dispensaires de marijuana à des fins récréatives de Denver. De cette façon, ils ont cherché à déterminer si les avantages monétaires de la politique compensent les coûts monétaires d'une augmentation potentielle involontaire de la criminalité.

Les chercheurs ont découvert que pour les ventes seules, les revenus générés par les dispensaires récréatifs l'emportaient sur le coût de l'augmentation locale de la criminalité contre les biens. Spécifiquement, pour chaque dollar de coût associé à l'augmentation des crimes contre les biens, les dispensaires de marijuana à des fins récréatives ont généré plus de 309 $ de chiffre d'affaires. L'analyse coûts-avantages a soutenu l'avantage fiscal monétaire des dispensaires, mais dans une moindre mesure :pour chaque dollar associé à la hausse des crimes contre les biens, les dispensaires ont généré près de 13 $ de recettes fiscales.

« Pris seul, l'augmentation des délits contre les biens se reflète mal sur la légalisation, mais les volumes de ventes et le potentiel de relance de l'économie locale peuvent créer une incitation à la légalisation malgré certaines préoccupations liées à la criminalité, " note Eric L. Piza, professeur agrégé de justice pénale au John Jay College of Criminal Justice à CUNY, qui a co-écrit l'étude.

Les auteurs reconnaissent que parce que l'étude s'est concentrée sur Denver, leurs conclusions peuvent ne pas être généralisables à d'autres juridictions envisageant la légalisation. En outre, l'étude n'a pris en compte que les crimes signalés à la police.