À quel point devrait-il être difficile d'obtenir un diplôme universitaire?

Lors de la parution du livre "Academically Adrift" en 2011, cela a suscité une inquiétude généralisée quant au fait que le collège n'éduquait pas efficacement les étudiants et ne les préparait pas au monde d'aujourd'hui. Entre autres, les auteurs Richard Arum et Josipa Roksa ont affirmé que la plupart des collèges n'étaient ni rigoureux ni exigeants, en partie parce que les étudiants ne lisaient pas et n'écrivaient pas assez pour développer leurs capacités de pensée critique. Mais est-ce vraiment la quantité de travail assignée aux étudiants qui rend le collège rigoureux et les aide à apprendre ?

En tant qu'universitaire de l'enseignement supérieur, J'ai examiné de près les expériences et les résultats scolaires des étudiants universitaires pendant plusieurs années. Certaines personnes définissent la rigueur comme le nombre de pages qu'un étudiant lit ou le nombre de pages qu'un étudiant écrit. Mais dans une étude évaluée par des pairs en 2021 que j'ai publiée avec mes collègues John Braxton et Ernie Pascarella, J'ai trouvé que s'ils font ça, ils pourraient manquer des éléments clés de ce qu'il faut pour aider les élèves à développer des compétences de pensée critique et à devenir des apprenants tout au long de la vie. Ils pourraient également créer un fardeau inutile pour les étudiants qui ont d'autres exigences en matière de temps.

Qu'est-ce que la rigueur ?

Dans l'éducation, la rigueur académique a tendance à être définie de deux manières différentes :comme une charge de travail exigeante et difficile ou comme des expériences d'apprentissage qui incitent et aident les étudiants à réfléchir plus profondément.

Étant donné l'importance de la pensée critique, la façon dont la rigueur est définie fait une grande différence dans la façon dont le grand public - ainsi que les administrateurs, créateurs de politiques, journalistes et chercheurs — évaluez si un collège est rigoureux. Cela fait aussi une différence en termes d'attentes des facultés envers les étudiants, les types d'activités en classe qu'ils utilisent et les devoirs qu'ils donnent.

En d'autres termes, si rigueur rime avec charge de travail, alors les étudiants qui passent beaucoup de temps à étudier devraient devenir de meilleurs penseurs critiques. En revanche, si rigueur rime avec défi académique, puis les étudiants qui pratiquent des compétences de réflexion d'ordre supérieur, telles que l'analyse et l'évaluation, pendant le cours, sur les devoirs et pendant les examens devraient devenir de meilleurs penseurs critiques.

C'est pourquoi mon étude examine chaque définition de la rigueur - charge de travail et défi académique - en termes d'aide aux étudiants à développer des compétences de pensée critique. L'étude examine également ces définitions de la rigueur en relation avec deux dimensions connexes de l'apprentissage tout au long de la vie. On lit et écrit pour le plaisir, et l'autre est l'habitude de penser profondément et de manière critique sur les choses.

La différence du collège

L'étude comprenait environ 2, 800 étudiants qui ont fréquenté l'un des 46 collèges de quatre ans aux États-Unis entre 2006 et 2012. Ces étudiants ont participé à la Wabash National Study of Liberal Arts Education, qui était un grand, étude longitudinale sur la façon dont les expériences collégiales ont affecté les résultats associés à une éducation en arts libéraux. Ils ont rempli des sondages et des tests à trois moments différents au cours de l'université :au début de leur première année, à la fin de leur première année et à la fin de leur quatrième année.

Dans ces sondages, les étudiants ont déclaré leur charge de travail en cours, y compris combien de livres ils lisent, les pages qu'ils ont écrites et les heures qu'ils ont passées à étudier pour la classe. Ils ont également signalé à quel point leurs cours les avaient mis au défi de s'engager dans une réflexion d'ordre supérieur. Les professeurs demandent aux étudiants de pratiquer une réflexion d'ordre supérieur lorsqu'ils posent des questions difficiles en classe et donnent des devoirs qui demandent aux étudiants d'analyser des informations ou de former un argument.

Étant donné que l'étude nationale Wabash a mesuré la pensée critique et les compétences d'apprentissage tout au long de la vie des élèves à plusieurs moments, mon étude a examiné dans quelle mesure les étudiants ont développé ces compétences par rapport à leur charge de travail et au défi académique de leurs classes. Bien sûr, les étudiants qui sont motivés pour obtenir de bonnes notes peuvent être plus susceptibles de développer ces compétences. Et plein d'autres expériences collégiales, comme interagir avec les professeurs en dehors des cours ou être dans un programme spécialisé, pourrait aussi faire la différence. Mon étude tient compte de ces facteurs afin de mieux comprendre l'influence unique de chaque définition de la rigueur.

Ce qui importe

Voici ce que nous avons trouvé.

En première année de collège, la pensée d'ordre supérieur était liée à une augmentation des deux dimensions de l'apprentissage tout au long de la vie :la lecture et l'écriture pour le plaisir et la tendance à réfléchir profondément. La pensée d'ordre supérieur n'était pas liée au développement des compétences de pensée critique. La charge de travail n'était pas liée à la pensée critique des élèves ou à l'une ou l'autre des dimensions de l'apprentissage tout au long de la vie.

Au cours de quatre années de collège, la pensée d'ordre supérieur était liée à une augmentation des compétences de pensée critique des élèves et aux deux dimensions de l'apprentissage tout au long de la vie. La charge de travail était liée à une seule dimension de l'apprentissage tout au long de la vie :lire et écrire pour le plaisir. Cette relation était principalement due au nombre de lectures effectuées par les élèves, plutôt que la quantité d'écrits qu'ils ont fait ou le temps qu'ils ont passé à étudier.

Peut-être le plus important, mon étude suggère que les élèves acquièrent d'importantes compétences en matière de pensée critique et d'apprentissage tout au long de la vie en raison d'expériences en classe difficiles, quelle que soit la charge de travail. En d'autres termes, le collège peut aider les étudiants à devenir de meilleurs penseurs critiques et à apprendre tout au long de leur vie sans les obliger à passer beaucoup de temps à étudier.

Implications pour les collèges

Cette étude a des implications sur la façon dont les cours et les collèges sont évalués comme étant rigoureux. Cela a également des implications sur la façon dont les professeurs enseignent, car cela suggère qu'ils devraient créer des cours qui engagent les étudiants dans une réflexion d'ordre supérieur, plutôt que de leur demander de faire de longs devoirs de lecture et d'écriture.

Ces implications sont particulièrement importantes pour les étudiants issus de milieux à faible revenu, qui sont plus susceptibles de travailler à temps plein pendant leurs études collégiales. Les étudiants à faible revenu sont également plus susceptibles de se rendre au campus et d'avoir des responsabilités familiales.

En raison de ces responsabilités, les étudiants issus de milieux modestes ont souvent moins de temps à consacrer aux devoirs que les étudiants issus de milieux plus aisés qui vivent sur le campus et qui ne travaillent pas autant d'heures. Cela crée un manque d'opportunités dans la capacité des étudiants à réussir. Un rapport de 2018 du Pell Institute montre que les étudiants à faible revenu obtiennent des diplômes à des taux beaucoup plus faibles que les étudiants issus de milieux à revenu élevé.

Si les campus veulent que les étudiants issus de milieux à faible revenu obtiennent leur diplôme au même rythme que leurs pairs, alors il est important que ces étudiants aient une charge de travail raisonnable dans leurs cours afin qu'ils n'aient pas à choisir entre le collège et leurs autres responsabilités.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.