"Mais le vieux fleuve,

Il continue de rouler !"

L'eau est-elle masculine ou féminine - et est-ce vraiment important ? Contrairement à des langues comme le français, espagnol et allemand, L'anglais n'attribue pas de genre aux mots. Bien que certaines choses, navires et pays par exemple, ont souvent des associations féminines, il n'y a pas de règles grammaticales pour faire quelque chose d'homme ou de femme.

La recherche cognitive a suggéré que la langue et la façon dont les gens l'utilisent ont une profonde influence sur notre façon de voir le monde. L'eau, par exemple, est souvent plus associé aux concepts de féminité - le Gange (Ganga) est bien connu comme un symbole féminin sacré de la culture indienne en plus d'être une source centrale de survie - mais dans la célèbre chanson de Hammerstein et Kern, Rivière Ol' Man, le fleuve Mississippi est dépeint comme un homme.

Le Gange féminin symbolise la foi, espérer, la culture et la santé mentale - et, depuis le début des temps, "elle" a été une source de subsistance pour des millions de personnes. Par contre, l'infini, Le flot indifférent du « vieil homme » du Mississippi est considéré comme une métaphore des luttes et des difficultés des hommes forcés d'y travailler.

Faire le monde avec des mots

L'attribution d'un genre spécifique à un objet ou à une caractéristique de notre paysage peut ne pas être le résultat d'une catégorisation conceptuelle et cela est soutenu par un examen des classes de noms et des « changements de genre » dans différents systèmes grammaticaux. Une voiture française (femme) est-elle différente d'une voiture espagnole (homme) ou est-ce juste une question de grammaire sans connotation ni sémantique ?

Il pourrait être rassurant d'apprendre que les catégories de genre existaient autrefois en anglais (à partir d'environ 750 après JC), mais bien que les linguistes ne sachent pas pourquoi, ces distinctions de genre ont commencé à disparaître lentement, d'abord dans le nord de l'Angleterre et, au moment où Chaucer écrivait en moyen anglais, La grammaire anglaise s'était simplifiée.

Le pouvoir de la langue et l'importance de la neutralité de genre en anglais ont joué un rôle dominant dans la discussion féministe du milieu du 20e siècle qui a été inspirée par des linguistes structurels français (hommes) tels que le linguiste suisse Ferdinand de Saussure, dont les travaux se sont concentrés sur les modèles et les fonctions du langage en tant que système de signes, et post-structuralistes comme Michel Foucault, Jean Baudrillard et Roland Barthes, qui accordaient de l'importance au sens véhiculé par les signes et les symboles et croyaient que nos réalités étaient créées par les langues que nous utilisons.

Par leur travail, la théorie de la neutralité du genre a attiré une plus large attention - ainsi que l'idée que des changements conscients de la langue pourraient soutenir l'égalité des genres. L'analyse féministe de la langue anglaise a conduit à l'idée que la langue a le pouvoir de créer et de faire respecter le déterminisme de genre et la marginalisation du féminin.

Alors qu'en français, au nom de l'inclusivité, il y a actuellement un éloignement de l'utilisation du masculin par défaut pour les noms, l'inverse se produit en anglais afin de fournir des mots et des étiquettes neutres en termes de genre.

Jeanne Moreau sera "une actrice" et Vanessa Redgrave "une comédienne". Dans les deux cas, ce sont des étapes majeures vers l'inclusion des genres. Dans les deux langues, les mots et le genre sémantique responsabilisent l'écrivain ou le locuteur qui les utilise. Mais le langage genré affecte-t-il nos perceptions du monde – et notre sens de nous-mêmes et de la culture ?

Phrase difficile à prononcer

Si la langue que nous utilisons et la manière dont nous l'utilisons façonnent notre façon de penser, les écoliers à l'esprit curieux n'auraient jamais dû être fustigés pour avoir demandé pourquoi il n'y avait pas de femmes dans les livres d'histoire remplis des exploits de "l'homme". Les modèles de discours genrés sont façonnés dans l'enfance et cela a souvent été cité comme source de mauvaise communication entre les sexes.

Comme les noms et les étiquettes que nous utilisons forment notre perception du monde qui nous entoure, catégories grammaticales de genre :masculin, féminin et neutre, ont été une source de frustration pour les linguistes depuis leur création par Protagoras au Ve siècle. Non seulement y avait-il une division entre les langues avec des classes nominales genrées et celles sans, mais les croyances sur la sexualité ont informé cette décision.

Selon les théories de Chomsky sur le langage, populaire dans les années 1960 et 1970, il existe une grammaire universelle – et les langues ne diffèrent pas significativement les unes des autres. Cela ne fait pas, cependant, examiner comment la langue peut être utilisée comme marqueur ou indicateur de l'identité culturelle du locuteur qui peut être projetée et façonnée à l'aide de métaphores sexuelles et de mots sexués.

Mais qu'en est-il de la rivière ? L'eau possède une qualité magique qui lui permet d'absorber nos imaginations et projections - le parfait métamorphe fluide du genre. Notre compréhension et notre expérience de l'eau sont profondément personnelles - et pour cette raison, elles sont souvent facilement assimilées à la spiritualité, sexualité, le mysticisme et l'âme. En tant que force physique, l'eau peut refléter et renforcer les inégalités de genre :en termes économiques, travail et interaction spirituelle et sociale, les relations et les activités des femmes et des hommes autour de l'eau sont souvent très différentes.

Le contraste entre le Gange et le Mississippi le démontre dans une certaine mesure et montre que nous projetons notre sentiment de soi et notre expérience personnelle sur la façon dont nous communiquons et que nous utilisons des mots sexués pour ce faire. En tant que langue en évolution naturelle, L'anglais offre la liberté d'expression au-delà des limites des règles de genre - non seulement comme moyen de communication, mais aussi comme représentation de l'identité culturelle.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.