Alors que le rover Curiosity de la NASA survole la surface de Mars, il est parfois accompagné de nuages ​​qui dérivent dans le ciel au-dessus. Comme la Terre, la planète rouge a un cycle de l'eau, avec des molécules d'eau se déplaçant entre la surface et l'air, voyageant à travers l'atmosphère et se réunissant pour former des nuages. Le comportement des nuages ​​d'eau et de glace sur Mars joue un grand rôle dans son climat, et cette simulation informatique les montre se former et se disperser au cours d'une journée martienne.

À la période de l'année illustrée ici - l'été dans l'hémisphère nord de Mars - les nuages ​​se forment lentement pendant la nuit près de l'équateur et sont à leur maximum juste avant le lever du soleil. Ils se dispersent rapidement à mesure que la journée se réchauffe et commencent à se reformer au crépuscule. Plusieurs sommets de Tharsis Montes, une chaîne de volcans, peut être vu s'avancer à travers les nuages.

Chercheurs du Mars Climate Modeling Center, au Ames Research Center de la NASA dans la Silicon Valley en Californie, s'appuyer sur des superordinateurs pour créer des visualisations de données comme celle-ci. Leur travail montré ici révèle que, bien que les nuages ​​martiens soient minces comparés à ceux de la Terre, ils ont un effet significatif sur l'intensité de ses systèmes éoliens. Et cela signifie qu'ils aident à contrôler le mouvement de l'eau autour de la planète.

L'installation de supercalcul avancé de la NASA, aussi chez Ames, fournit aux chercheurs de Mars la puissance de calcul nécessaire pour étudier le fonctionnement de l'atmosphère de la planète - dans les moindres détails, autour du globe et à travers des échelles de temps allant des jours à toute l'histoire de la planète. Ce travail aide la NASA à planifier des missions vers Mars et nous aide à mieux comprendre notre système solaire en répondant aux questions sur l'évolution des planètes et si les conditions sur Mars auraient pu être favorables à la vie.