Une étude de l'EPFL commanditée par le canton de Berne a proposé trois voies possibles pour protéger le site archéologique de Sutz-Lattrigen, qui offre un aperçu rare de la vie des habitants des tas. Sutz-Lattrigen a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2011.

Des experts de l'EPFL ont proposé au canton de Berne trois solutions pour préserver le site archéologique de Sutz-Lattrigen au bord du lac de Bienne :une digue immergée, un brise-lames ou un tapis de protection en béton souple. Les trois options sont destinées à empêcher les vagues d'éroder les objets, pilotis et autres vestiges d'une civilisation qui remonte à la période néolithique. Les experts ont été mandatés par le canton de Berne en 2015 et présenteront leur rapport final à divers représentants du gouvernement cantonal le 31 octobre.

"Notre tâche était de chercher des moyens de protéger le lit du lac et les rives de la manière la plus discrète possible, " explique Azin Amini, spécialiste des projets côtiers et directeur de l'étude menée par le Laboratoire des Constructions Hydrauliques (LCH). Avec ça en tête, les membres du laboratoire ont organisé plusieurs réunions avec les personnes concernées, y compris environnemental, les écologistes des forêts et des paysages, des représentants du service archéologique cantonal, et des bureaux d'études déjà impliqués dans d'autres projets sur le lac de Bienne. Ces réunions ont permis aux experts de définir des critères concernant le degré de protection du site et du littoral, à quel point la solution devait être durable, et l'impact souhaité sur le paysage et l'environnement, aussi bien pendant la phase de construction qu'après.

Lors de grosses tempêtes de vent, les vestiges archéologiques, qui comprennent des échasses en bois, armes, bijoux et autres objets ménagers, être emporté par les vagues. Une fois que cela se produit, les objets sont considérés comme perdus. Le laboratoire LCH a proposé trois manières d'assurer la protection du site en cas de vents très forts et s'est penché sur l'impact de chaque solution sur les événements, qui ont une période de retour de 50 ans. Ils ont dû créer un modèle numérique pour examiner comment les ondes se propagent et se dissipent.

Trois options

Les trois options proposées par l'équipe d'Amini ont été conçues spécifiquement pour le lac de Bienne. La première option consiste à construire une digue immergée, entourant le site archéologique, à quelques centaines de mètres du rivage afin d'apprivoiser le courant. Dans la partie interne de la digue, des matériaux à base de gravier seraient répartis sur le site sous-marin, formant une couche protectrice. L'avantage de cette option est que la digue serait à 20 centimètres sous le niveau d'étiage, ce qui signifie qu'il serait à peine visible. La ligne de rivage serait ensuite stabilisée davantage à l'aide de techniques de génie biologique impliquant des plantes. La deuxième option consiste à construire un brise-lames tout autour du site afin que presque aucun courant ou vague ne puisse passer la barrière et éroder le site. La barrière mesurerait 340 mètres de long et serait visible depuis le rivage.

La troisième et dernière proposition du laboratoire s'attaque directement à l'érosion en installant un tapis de protection sur le site. Un géotextile ou un filet en acier inoxydable serait maintenu avec des blocs de béton, faire ressembler toute la structure à une barre de chocolat flexible. Le revêtement peut être retiré si nécessaire. des techniques de génie biologique seraient également utilisées pour protéger le littoral.

Traces des habitants du tas

Le site près de Berne donne un aperçu rare de la façon dont nos premiers ancêtres sédentaires vivaient sur les rives de nos lacs plus de 5, il y a 000 ans. Des vestiges sur pilotis ont été initialement découverts lors de la baisse du niveau des trois lacs du canton du Jura à la fin du XIXe siècle. Ces habitations sur pilotis préhistoriques ne se trouvent que dans six pays européens - France, La Suisse, Italie, Allemagne, Autriche et Slovénie. Seize cantons suisses figurent sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, avec l'ensemble du site de Sutz-Lattrigen ajouté en 2011.

En 2014, une couverture de protection maintenue par du gravier et un géotextile souple a été placé sur le village sous-marin. Mais la force des vagues du lac signifiait que ce n'était pas une solution viable à long terme. "Dans les années récentes, l'érosion observée à Sutz-Lattrigen a été beaucoup plus importante que celle observée sur d'autres sites sur pilotis de l'UNESCO, une étude approfondie était donc nécessaire. Le rapport de l'EPFL est très important car il nous aide à comprendre exactement ce qui se passe, " dit Marianne Ramstein, archéologue et chef adjoint de l'unité d'archéologie sous-marine et préhistorique du canton de Berne. "La prochaine étape sera de trouver la solution la plus réaliste et de faire le calcul des coûts."