Beaucoup dans le monde scientifique célèbrent le fait que deux femmes ont reçu les prix Nobel de physique et de chimie cette année. Donna Strickland et Frances Arnold ne sont que les 20e et 21e femmes scientifiques à être reconnues par le Comité Nobel. Pourtant, en plus de 100 ans, nous n'avons jamais vu un scientifique noir devenir lauréat du prix Nobel.

Chaque année, les annonces annuelles du prix Nobel d'octobre coïncident avec le Mois de l'histoire des Noirs, qui rappelle douloureusement que des plus de 900 lauréats du prix Nobel, seulement 14 (1,5%) ont été noirs et aucun en science. Presque tous les lauréats noirs ont été récompensés pour leurs travaux dans les domaines de la paix (dix) et de la littérature (trois). Pendant ce temps, le scientifique noir le plus proche de la victoire a été le spécialiste des sciences sociales Arthur Lewis pour son travail en économie en 1973.

En revanche, il y a eu plus de 70 lauréats asiatiques, la majorité dans les sciences, et depuis 2000, ce nombre a considérablement augmenté. Cela est dû en partie à l'influence et au pouvoir croissants des Japonais, Chinois, universités coréennes et le succès de l'académie américaine d'origine asiatique. Pour gagner un prix Nobel de la science, cela aide si vous êtes dans une institution prestigieuse et en mesure de diriger une grande science coûteuse.

La principale raison pour laquelle aucun scientifique noir n'a remporté de prix Nobel est simplement une question de nombre. Pas assez de jeunes Noirs brillants choisissent la science. Parallèlement aux opportunités plus limitées pour les Africains noirs, les Noirs des pays occidentaux sont moins susceptibles d'étudier les sciences, moins susceptibles d'obtenir un diplôme supérieur et moins susceptibles de progresser vers des carrières scientifiques.

Pour être considéré comme un éventuel lauréat du prix Nobel, vous devez devenir chercheur principal ou professeur dans une institution de premier plan. Encore, une fois qu'un diplômé en sciences noir atteint le premier échelon de l'échelle universitaire, il est confronté aux mêmes défis que tout autre universitaire noir en ce qui concerne l'accès à la promotion et l'accès aux ressources. Par exemple, nous savons que les scientifiques noirs aux États-Unis sont moins susceptibles de recevoir des fonds pour la recherche en santé.

Pour devenir professeur, vous avez besoin du soutien de votre établissement et de trouver au moins quatre professeurs existants dans d'autres établissements qui soutiendront votre candidature et certifieront que vous êtes un leader dans votre domaine avec une réputation internationale. Cela nécessite la construction de grands réseaux internes et externes. Pour de nombreuses raisons, pas assez d'universitaires noirs travaillent dans des institutions où de telles réputations et réseaux sont établis, réduisant considérablement la possibilité d'être promu professeur.

C'est aussi quelque chose d'un problème circulaire. Il semble très probable que la perception selon laquelle les Noirs n'atteignent pas le plus haut niveau en science ait, à certains égards, affecté le succès des Noirs en science. La recherche suggère que les modèles féminins peuvent encourager les femmes à poursuivre des carrières scientifiques, et il semble probable qu'il en soit de même pour les Noirs. Avoir un lauréat noir du prix Nobel inciterait plus d'étudiants noirs à devenir des professeurs noirs, ce qui à son tour inciterait davantage de jeunes Noirs à étudier les sciences.

Au cours de mes propres études de premier cycle, de nombreux cours ont commencé avec un professeur décrivant le travail inspirant d'un lauréat du prix Nobel, qui était généralement un homme blanc. Ces individus ont été élevés au statut de surhumain, des gens auxquels nous devrions aspirer à ressembler parce que leur travail avait transcendé le domaine. Cela m'a clairement plu car cela a renforcé mon désir de devenir scientifique.

Mais en même temps, en tant qu'étudiant noir, atteindre ce niveau de succès ou même quoi que ce soit le long de cette voie semblait beaucoup plus éloigné car il n'y avait jamais de lauréat noir sur la liste. Bien que je n'aie pas été découragé par ce fait, Je n'ai aucun doute que cela a eu un impact, pas seulement sur moi mais sur mes camarades blancs et surtout mes tuteurs, et plus tard mes employeurs universitaires et ceux qui accordent des bourses de recherche. Un lauréat noir du prix Nobel leur aurait permis de me voir plus facilement comme un potentiel performant et de me traiter en conséquence.

Pourquoi nous avons besoin d'action

Plus de scientifiques noirs ne seraient pas seulement une victoire pour l'égalité, mais profiteraient à la société au sens large. Par exemple, conditions telles que le diabète, cardiopathie, le cancer et bien d'autres ont une incidence plus élevée chez les personnes d'origine noire ou africaine. Pourtant, la recherche est souvent biaisée en faveur de l'étude des Blancs. Plus de scientifiques noirs, notamment aux postes de direction, pourrait apporter une plus grande concentration, compréhension et différentes perspectives pour étudier ces conditions. Ils pourraient aussi aider à conduire la décolonisation de la science, encore une fois avec des avantages plus larges pour la société.

Alors, comment pouvons-nous augmenter les chances qu'un scientifique noir devienne lauréat du prix Nobel ? Nous ne pouvons pas attendre que l'Afrique ait la même puissance politique et économique que l'Asie. En regardant les 49 femmes lauréates du prix Nobel, dont seulement 21 scientifiques et seulement trois en physique, nous voyons un défi similaire. Mais avec l'avènement de nombreuses campagnes réussies soutenues par une action politique pour augmenter le nombre de femmes dans la science, notamment dans les grandes institutions et aux postes de direction, le nombre de femmes lauréates est susceptible d'augmenter de manière significative. Si nous voulons plus de scientifiques noirs et éventuellement de lauréats du prix Nobel, alors une action stratégique directe similaire est nécessaire de toute urgence.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.