Les coléoptères à plumes sont plus petits que le point à la fin de cette phrase. Ils tirent leur nom de la frange plumeuse sur leurs ailes qui leur permet de prendre l'air et de flotter comme des graines de pissenlit. Et, il s'avère, ils remontent loin - les scientifiques ont découvert un coléoptère à plumes vieux de 99 millions d'années conservé dans l'ambre, et ils l'ont nommé "Jason".

"Ce petit coléoptère a vécu au Crétacé, il a vu de vrais dinosaures, " dit Shuhei Yamamoto, chercheur au Field Museum de Chicago et co-auteur principal d'un article décrivant le coléoptère dans Recherche sur le Crétacé . "L'ambre dans lequel le scarabée a été trouvé est comme une capsule temporelle."

Le nouveau scarabée, le premier membre de sa famille à obtenir un nom scientifique, est appelé Kekveus jason . " Jason " est une référence au héros grec qui a parcouru le monde à la recherche de la Toison d'or; " Kekveus , " pendant ce temps, ne veut rien dire—le co-auteur principal Vasily Grebennikov de l'Agence canadienne d'inspection des aliments, choisi parce que les nouveaux noms de genre pour les fossiles peu connus finissent souvent par changer lorsque l'espèce est reclassée plus tard à mesure que les scientifiques en apprennent davantage à son sujet. "De mon point de vue, je pense toujours qu'un nom d'animal ne devrait avoir aucun sens (sauf lorsqu'il porte le nom d'une personne), car si les auteurs se trompent, il pourrait être étrange d'avoir plus tard des espèces 'chinensis' endémiques à l'Europe, ou quelque chose d'aussi absurde, " dit Grebennikov.

Yamamoto a découvert le minuscule insecte voilier en se penchant sur des morceaux d'ambre. L'ambre est fabriqué à partir de résine fossilisée, une substance semblable à la sève produite par les plantes. Quand les insectes préhistoriques se sont retrouvés piégés dans la résine, leurs corps s'incorporaient à l'ambre qui s'est formé – pensez aux moustiques de Jurassic Park, moins la partie « ressusciter les dinosaures ».

Lorsque Yamamoto a repéré un petit point noir dans l'ambre, il était prudemment optimiste qu'il avait trouvé un insecte préhistorique. "Je n'avais pas beaucoup confiance au début, mais après avoir coupé et poli l'ambre pour que je puisse mieux voir, J'ai réalisé, Oh, c'est vraiment un fossile incroyable, " il dit.

Le scarabée ne mesure que 0,536 millimètre de long, il est éclipsé par la pointe d'un porte-mine. Mais au microscope, Yamamoto a pu glaner des détails de son anatomie qui l'ont révélé comme une espèce et un genre différents des coléoptères vivants. Par exemple, il a trois rainures qui courent comme des rayures sur son corps, une caractéristique que l'on ne trouve pas sur ses cousins ​​modernes. Globalement, bien que, les chercheurs ont découvert que K. jason a beaucoup en commun avec les plumes vivantes aujourd'hui, ce qui signifie que la famille des coléoptères a évolué il y a des millions d'années, comme une petite taille de corps et des ailes frangées. Selon Yamamoto, les fossiles d'ambre donnent un niveau de conservation rarement trouvé dans la roche ordinaire, surtout pour les insectes. "Il existe de nombreux fossiles rupestres du Jurassique et du Crétacé, mais ils sont limités aux gros animaux comme les gros insectes, mammifères, dinosaures, et les oiseaux, parce que les petits insectes ne peuvent pas être conservés très clairement dans les fossiles de roche. Seuls les insectes fossiles en ambre sont conservés dans les moindres détails, en trois dimensions, " dit Yamamoto. Yamamoto attend avec impatience de nouvelles découvertes d'animaux préhistoriques conservés dans l'ambre. " dit-il. " Il y a tellement de grandes découvertes qui se produisent, littéralement jour après jour. De nombreuses découvertes importantes d'insectes seront faites."