Le travail en Amérique a radicalement changé au cours du siècle dernier, passant de la chaîne de montage mobile d'Henry Ford à l'automatisation d'aujourd'hui, mais sans doute le plus grand changement est les femmes. La participation des femmes à la population active a presque doublé, passant de moins de 34 % en 1950 à 57 % aujourd'hui (Federal Reserve Economic Data d'août, 2017). Les femmes qui travaillent sont devenues la norme aux États-Unis en 1978 lorsqu'il est devenu plus courant de voir des femmes au travail qu'à la maison (lorsque le taux d'activité des femmes a franchi la ligne de 50 %). Cela a fondamentalement changé nos maisons ainsi que nos lieux de travail et la société. Le professeur Amanda Weinstein de l'Université d'Akron estime que ce changement a profité à tout le monde. Salaire moyen pour tous les travailleurs, hommes et femmes, ont augmenté en raison de l'entrée des femmes sur le marché du travail.
Les études économiques abondent pour tenter de déterminer ce qui a exactement causé ce changement. Par exemple, ils ont examiné l'impact des appareils ménagers comme le lave-vaisselle sur la libération du temps des femmes à la maison (et la réduction du coût du travail à l'extérieur de la maison) permettant aux femmes d'entrer sur le marché du travail. Ils ont également examiné, par exemple, l'impact des lois sur la discrimination fondée sur le sexe augmentant les salaires des femmes (et la réduction de l'écart salarial entre les sexes) qui a accru les avantages des femmes travaillant à l'extérieur de la maison. Les économistes examinent continuellement l'effet de l'économie sur les femmes, mais ce domaine dominé par les hommes semble ne pas se demander quel impact les femmes ont à leur tour sur l'économie ? Comment les femmes ont-elles changé le travail en Amérique ?
C'est la question même à laquelle Weinstein a entrepris de répondre dans son nouvel article, « Les femmes qui travaillent dans la ville et la croissance des salaires urbains aux États-Unis, " publié dans le numéro de septembre du Journal des sciences régionales . Spécifiquement, Weinstein examine comment la participation des femmes au marché du travail a affecté la croissance économique et la productivité dans les villes des États-Unis. Weinstein estime que chaque augmentation de 10 % des taux de participation des femmes au marché du travail augmente la croissance moyenne des salaires réels dans les villes d'environ 5 %.
Cela signifie que pour des villes comme Akron, Oh là où travaille Weinstein, les salaires réels moyens seraient inférieurs de près de 7 % si les femmes d'Akron n'avaient pas augmenté leur participation au marché du travail, passant d'un niveau inférieur à la moyenne nationale en 1980 à un niveau supérieur à la moyenne nationale (à 60,6 %) en 2010. Toutes choses égales par ailleurs, des salaires réels plus élevés indiquent généralement que les travailleurs sont mieux lotis et que les entreprises sont prêtes à payer ces salaires plus élevés pour employer des travailleurs qu'elles considèrent comme plus productifs. Les femmes semblent rendre Akron et les villes des États-Unis plus productives.
Pourquoi? Weinstein dit que nous ne pouvons pas avoir une économie compétitive et des entreprises qui peuvent rivaliser sur les marchés mondiaux lorsque nous ignorons ou négligeons la moitié de la population. Lorsque les entreprises sont en mesure de puiser dans un plus grand bassin de main-d'œuvre et d'embaucher le travailleur le plus productif (homme ou femme), ils deviennent plus compétitifs et productifs. Weinstein suggère en outre que ce n'est pas seulement la taille du bassin de main-d'œuvre, mais la démographie elle-même et les compétences que les femmes apportent aux entreprises. L'un des meilleurs prédicteurs de la réussite économique à long terme d'une ville est d'avoir une main-d'œuvre hautement qualifiée et les femmes gagnent maintenant 60 % des diplômes de licence.
Par ailleurs, des recherches antérieures suggèrent que le niveau de compétence de la main-d'œuvre, bien qu'important pour toutes les villes, l'est encore plus pour des villes comme Akron dans la ceinture de rouille du Midwest, des villes à la recherche de nouvelles idées et à la recherche d'un changement qui puisse les amener dans cette nouvelle économie mondiale. Ainsi, les femmes offrent une perspective importante pour des villes comme Akron qui cherchent à faire leur retour. C'est pourquoi des organisations telles que la Fondation Kresge de Detroit et la directrice générale Wendy Lewis Jackson s'efforcent de faire des villes un endroit où les femmes peuvent participer pleinement à tous les aspects de la vie.
Weinstein suggère en outre que ce n'est pas seulement le niveau de compétence mais les compétences spécifiques que les femmes apportent à une entreprise, car ce sont des femmes. Les femmes peuvent apporter certaines compétences et certains atouts dont les entreprises ont désespérément besoin dans cette économie en constante évolution, une économie que certains ont commencé à appeler la « she-economy ». La recherche suggère que les femmes prennent environ 75 % de toutes les décisions de consommation du ménage. Donc, si les entreprises veulent vendre leurs produits, ils feraient mieux de penser à la consommatrice. Et qui de mieux que les femmes pour répondre à ce que veulent les femmes ? Ce lave-vaisselle qui permettait aux femmes de travailler plus facilement à l'extérieur de la maison, qui est maintenant si omniprésent que la plupart d'entre nous ne peuvent pas imaginer la vie sans elle, a été inventé par une femme (Josephine Cochrane née dans le comté d'Ashtabula, Ohio) quand pratiquement aucun homme n'a vu le point.
Quand la meilleure personne obtient le poste, homme ou femme, les entreprises et les villes peuvent prospérer.
