La saison des ouragans 2017 a mis en évidence le besoin critique de communiquer avec précision la trajectoire et l'intensité de l'impact d'une tempête, mais de nouvelles recherches de l'Université de l'Utah montrent des malentendus importants sur les deux méthodes de visualisation de prévision des tempêtes les plus couramment utilisées.

L'étude, publié par Recherche cognitive :principes et implications , regardé des affichages récapitulatifs et des affichages d'ensemble pour communiquer des informations sur un ouragan. Les affichages récapitulatifs montrent les chemins possibles d'un ouragan sous la forme d'un cône avec des limites rigides, appelé « cône d'incertitude ». Les écrans d'ensemble montrent des lignes indiquant de nombreux chemins possibles qu'un ouragan pourrait emprunter.

Il y a des avantages et des inconvénients à chaque technique, selon les co-auteurs de l'étude Lace M. Padilla, Ian T. Ruginski et Sarah H. Creem-Regehr du Département de psychologie de l'Université de l'Utah.

« Même si les prévisions d'ouragans sont coûteuses et ont un impact important sur la santé et la sécurité, il y a eu peu de recherches démontrant comment décrire efficacement l'incertitude des prévisions au grand public, " dit Padilla.

Dans une expérience, les chercheurs ont montré aux participants soit un affichage récapitulatif, soit un affichage d'ensemble avec des données de prévision des ouragans et leur ont demandé d'interpréter la taille et l'intensité de la tempête sur une plate-forme pétrolière hypothétique qui a été montrée à différents endroits. Deux expériences supplémentaires ont utilisé uniquement des affichages d'ensemble, montrant des plates-formes pétrolières à différentes distances du centre de la tempête et sur ou entre les lignes de prévision.

Bien que les deux types d'affichage aient utilisé les mêmes données sur les ouragans, les participants ont interprété la taille et l'intensité différemment. Les chercheurs ont découvert que les affichages récapitulatifs étaient plus susceptibles d'être mal interprétés que les affichages d'ensemble. Le cône d'incertitude dans un affichage récapitulatif, par exemple, représente la trajectoire possible d'un ouragan, sans aucune information sur la taille, mais les participants à l'étude étaient susceptibles d'interpréter l'affichage comme montrant une tempête grandissant en taille et en intensité.

Les affichages d'ensemble sont prometteurs pour les décisions de haut niveau telles que les régions à évacuer, mais les chercheurs ont découvert que les jugements des téléspectateurs novices sont biaisés lorsque leur point d'intérêt chevauche une ligne de l'ensemble. Dans l'expérience d'affichage d'ensemble, les participants étaient plus susceptibles de prédire des dommages plus importants à une plate-forme pétrolière située sur une ligne d'ensemble par rapport à une plate-forme ne tombant pas sur une ligne.

Cela suggère que les gens peuvent être plus susceptibles d'évacuer ou de prendre des mesures de précaution si l'une des lignes d'un ensemble chevauche leur propre ville, mais se sentir relativement en sécurité sinon. Ce type d'évaluation des risques est inexact parce que les prévisionnistes choisissent le nombre de lignes qu'ils souhaitent afficher, ce qui signifie que les prévisions d'ensemble montrent rarement toutes les trajectoires possibles de l'ouragan.

Ces résultats sont importants car la technique de visualisation choisie peut changer les informations que les gens pensent être les plus importantes et affecter la prise de décision concernant les évacuations obligatoires et l'allocation des ressources de gestion des urgences, les chercheurs ont dit.

« Il y a des avantages et des inconvénients pour chaque méthode d'affichage des prévisions d'ouragan. C'est pourquoi il est si important que les médias soient informés de la façon dont les informations qu'ils diffusent peuvent influencer les actions des gens, " dit Padilla.

Les résultats ont également des implications pour les rapports des médias, puisque selon le type d'images utilisées, il faudra peut-être plus de contexte pour aider le public à comprendre ce qu'il voit et ce que cela signifie.