Les rituels vaudous sont plus qu'un simple spectacle. Comme Yvonne Schaffler a pu le démontrer avec le soutien du Fonds autrichien pour la science FWF, ces rituels remplissent d'importantes fonctions sociales et thérapeutiques. En tant qu'anthropologue culturel et social, elle a étudié les pratiques relatives à la possession par les esprits dans les Caraïbes.
Le vaudou signifie divinité ou esprit. Les praticiens du vaudou en République dominicaine parlent généralement de « misterios ». Les personnes possédées par de tels êtres sont au cœur de la religion vaudou. Sous l'influence des clichés hollywoodiens, on associe le vaudou à des rites mystérieux et à des histoires d'horreur. Mais de nombreuses religions incluent le concept d'être possédé par des esprits de diverses manières à ce jour. La différence réside dans la façon dont les religions traitent ce phénomène. Alors que les prêtres chrétiens et musulmans cherchent à bannir les esprits possesseurs, le vaudou, c'est les accepter et les intégrer dans la vie de tous les jours.
« De nombreux centres vaudous font penser à des chapelles catholiques :nombreuses images de saints, fleurs, les bougies et autres objets de dévotion sont disposés en petits autels. Souvent vous les trouvez dans des locaux privés, " rapporte Yvonne Schaffler de ses recherches sur le terrain en République dominicaine, où l'anthropologue culturel et social a passé plusieurs années à étudier l'assimilation sociétale de la possession à l'aide d'une bourse Hertha Firnberg attribuée par le Fonds autrichien pour la science FWF à de jeunes chercheuses. Les problèmes étudiés par Schaffler comprenaient des questions telles que les formes et les fonctions que la possession peut assumer et dans quelles phases de la vie elle émerge.
La possession fait référence à un état de transe temporaire (dissociation) au cours duquel les individus sentent que des puissances externes telles que les ancêtres ou les divinités prennent le contrôle de leur corps. Ces états ont tendance à apparaître pour la première fois à un jeune âge. Après, les "possédés" ne peuvent souvent pas se souvenir de ce qu'ils ont dit ou fait pendant leur transe. Dans plus de 100 épisodes enregistrés en vidéo, Schaffler a documenté ces événements, leur déroulement et les rites impliqués. En outre, elle a enregistré les histoires de vie de 19 individus qui sont soit des praticiens du vaudou, soit qui ont vécu des épisodes de possession involontaire. Les praticiens remplissent des fonctions sociales importantes, comme l'anthropologue a pu l'illustrer. En tant que "guérisseurs", ils occupent des postes particuliers et offrent des services tels que des réunions de consultation pour les personnes en état de possession dans les centres spirituels. « Grâce à leur position, ils bénéficient d'une autonomie (économique) accrue, statut et sécurité sociale, " explique Schaffler.
Les possédés involontairement se sentent stressés par les états de transe, puisque les esprits les contactent spontanément et défient leur volonté. Leur détresse s'exprime souvent par un comportement désorganisé ou agressif. « J'ai constaté que les victimes avaient souvent vécu des choses douloureuses comme des violences conjugales, perte d'amis ou de parents proches ou discrimination, " rapporte le scientifique. En outre, il a été démontré que ces individus ont également tendance à présenter des symptômes physiques tels que l'insomnie ou des maux de tête. Des expériences traumatisantes sont également fréquemment retrouvées dans l'histoire de la vie des possédés involontairement. Ce n'est que récemment que les chercheurs ont accordé leur attention à cet aspect, c'est-à-dire le lien entre possession et traumatisme. Auparavant, la plupart des études mettant en évidence ce lien ont été menées dans des régions de guerre civile en Afrique. Les données de Schaffler confirment ces résultats et fournissent des informations importantes pour la recherche sur les traumatismes et la dissociation.
L'investigation des possédés involontaires est également potentiellement intéressante d'un point de vue thérapeutique. Schaffler a noté, par exemple, qu'un environnement social hostile et la tentative d'exorciser les « démons » par des rituels ne font qu'augmenter la souffrance et le stress des individus concernés. Un processus dit d'initiation, d'autre part, peut servir de stratégie d'adaptation. Ce processus implique la pratique répétée d'états de possession sous la direction d'un professionnel. "De cette façon, ce qui était une transe incontrôlée devient structuré et contrôlable, " note Schaffler. Ainsi, tant la biographie de l'individu que l'environnement social conditionnent la perception de l'expérience personnelle et des comportements qui sont souvent difficiles, voire impossibles à décrire.
Similaire à l'approche thérapeutique du psychodrame, qui fait travailler les participants sur leurs problèmes en réalisant de vraies scènes en direct, aussi les rituels vaudous permettent de reconstituer des expériences passées dans un environnement bienveillant, ce qui peut avoir des effets positifs. Ceci explique probablement pourquoi dans les cultures afro-américaines la possession n'est pas considérée comme quelque chose qui doit être empêché en règle générale. Au lieu, elle est accueillie comme une forme d'entrée en contact avec les esprits et d'ouverture de possibilités améliorées d'expression de soi. Les rituels vaudous sont fondamentalement axés sur les énergies positives et les forces de guérison. "Les gens ne veulent pas être à couteaux tirés avec les esprits, », c'est ainsi que le chercheur le dit.
"Par conséquent, de nombreux rituels sont divertissants, amusant et même envie de faire la fête, " note Yvonne Schaffler. Particulièrement en période de problèmes économiques comme ceux que connaît actuellement la République dominicaine, les pratiques spirituelles fleurissent, et les rituels de guérison ou de protection et d'autres pratiques ne sont pas un phénomène limité aux groupes marginaux. "Beaucoup de praticiens ont des clients à New York, " note Schaffler. La Nouvelle-Orléans, par exemple, est aussi un hotspot vaudou, où les ragdolls populaires sont considérés comme des esprits protecteurs. La méchante poupée vaudou dans laquelle on enfonce des aiguilles pour blesser un adversaire est l'exception plutôt que la règle et se produit principalement dans les films hollywoodiens. Ceci dit, les Caraïbes abritent également une branche « magie noire ». Cependant, praticiens "travaillant des deux mains, " celui qui guérit et celui qui fait du mal, ne vous engagez pas dans des rituels de groupe. Ils préfèrent pratiquer seuls, dans des endroits éloignés de leur domicile.
