Zenobia était une célèbre reine guerrière qui a osé défier l'empereur romain et paralysé l'empire avec une expansion militaire ambitieuse.

Elle a vécu à Palmyre à la fin du IIIe siècle après JC, dans ce qui est aujourd'hui la Syrie. Les vestiges remarquablement bien conservés de Palmyre ont récemment subi d'importantes destructions en raison du conflit actuel, mais le site reste l'un des établissements urbains les plus connus de l'Orient romain.

Selon des sources écrites anciennes, Les rêves de gloire de Zénobie pour Palmyre ont été brisés par une contre-campagne romaine réussie qui a abouti à la destruction de la ville, commandé par l'empereur Aurélien (270-275 CE) en 272/273 CE.

Mais dans quelle mesure peut-on se fier aux sources écrites ? Qu'est-il réellement arrivé à Palmyre ensuite, dans le temps après Zénobie ? Un projet de recherche initié en 2011 a tenté de répondre à cette même question.

Nos résultats sont maintenant publiés dans un nouveau livre "Palmyre après Zénobie (273-750 après JC) - une réévaluation archéologique et historique".

272/273 CE – Le bassin versant urbain de Palmyre

Sur la base d'une réévaluation de rapports publiés et de données d'archives non publiées provenant de fouilles et d'enquêtes archéologiques antérieures, avec un vaste corpus de latin, le grec ancien, Syrien, et des sources écrites arabes, le projet a jusqu'ici réussi à jeter un nouvel éclairage sur le sort de Palmyre.

Il semble que les événements de 272/273 de notre ère aient marqué un tournant important pour l'histoire de la ville. La superficie habitée de la colonie a diminué de près de la moitié de sa taille d'origine et les grands projets ont pris fin brutalement, comme la construction d'une majestueuse rue de 1,2 kilomètre de long nommée par les savants d'après ses portiques, la Grande Colonnade.

A partir du IVe siècle de notre ère, les riches maisons de l'aristocratie urbaine ont cessé d'être somptueusement ornées, suggérant un exode de l'élite aristocratique.

Un nouveau départ

Néanmoins, la ville n'a pas été complètement abandonnée et s'est peu à peu reconstruite de ses cendres, faisant preuve d'une résilience urbaine remarquable, comme on dirait aujourd'hui.

Palmyre dans l'Antiquité tardive, cependant, aurait été très différent de celui de l'époque romaine.

À partir de la fin du IIIe siècle de notre ère, construction de nouveaux bâtiments, publique et privée, était en cours, en utilisant des matériaux architecturaux réutilisés.

Les rues et les places publiques ont été progressivement dévorées par l'avancée de l'espace privé, signifiant maisons et commerces. Cette, en soi, n'indique pas nécessairement un déclin urbain, plutôt à l'existence d'une communauté urbaine prospère qui luttait pour trouver un espace pour vivre à l'intérieur des murs de la ville.

Un paysage urbain en mutation

L'une des principales raisons de la survie de Palmyre doit être liée à l'installation d'une garnison dans la ville, la Legio I Illyricorum, dans une forteresse nouvellement construite, qui est finalement devenu le moteur économique de la colonie.

L'avènement du christianisme a également été un agent important dans la transformation de la ville. Palmyre avait un évêque depuis au moins le début du IVe siècle et, de la fin du même siècle, les sanctuaires païens urbains ont été progressivement abandonnés ou convertis en églises, comme avec le célèbre Temple de Bel.

Au moins huit églises ont été découvertes à Palmyre :l'église 4 étant l'une des plus grandes de toute la Syrie paléochrétienne, fouillé par une équipe archéologique syro-polonaise.

Quand en 634 CE la force musulmane du calife Abu Bakr guidée par le général Khalid ibn al-Walid, l'"épée d'Allah, " atteint Palmyre. La ville se rend sans combat.

Palmyre après la conquête islamique

Palmyre au début de la période islamique (634-750 EC) montre une incroyable continuité depuis l'Antiquité tardive, mais des changements majeurs sont également visibles dans le tracé urbain. L'un des changements les plus remarquables est peut-être l'ajout d'une mosquée de congrégation, qui a été installé dans un bâtiment existant à proximité de l'ancien théâtre romain.

Un souk, un bazar ouvert, a également été installé dans la chaussée de la section centrale de la Grande Colonnade, suggérant la vitalité commerciale de la colonie même à cette époque.

La forteresse qui avait autrefois garni la légion romaine n'était plus nécessaire car Palmyre n'était plus située le long d'une frontière, mais était maintenant au centre du territoire croissant contrôlé par le califat islamique à Damas.

La fin du site antique

Finalement, les tensions politiques mettent fin à Palmyre. Au début de la période islamique, la ville abritait la puissante tribu des Banu Kalb, qui soutenait les Omeyyades, la dynastie régnante à Damas.

Lorsque les Omeyyades ont été remplacés par les Abbassides en 750 EC, l'agent politique derrière la survie de Palmyre a pris fin brusquement.

La ville rétrécit progressivement et, au Xe siècle de notre ère, il s'est retranché dans l'enceinte du Sanctuaire de Bel. La glorieuse histoire de la colonie était terminée.

Nouveaux jalons et orientations futures

La publication du nouveau livre est une étape importante, mais il reste encore beaucoup à faire pour percer les mystères de Palmyre après Zénobie.

Le projet continue de recueillir de nouvelles données importantes pour faire la lumière sur cette phase négligée de l'histoire de Palmyre, y compris la documentation ancienne des fouilles et des enquêtes archéologiques passées.

Il tente également de placer l'histoire de l'Antiquité tardive et du début de l'Islam de Palmyre dans un contexte régional et impérial beaucoup plus large en comprenant dans quelle mesure l'évolution urbaine du site représente les tendances des établissements contemporains.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de ScienceNordic, la source de confiance pour les nouvelles scientifiques en anglais des pays nordiques. Lisez l'histoire originale ici.