Archéologues, des professeurs et d'autres chercheurs ont appelé vendredi à davantage de protections d'une vaste zone entourant le parc historique national de la culture du Chaco, disant que l'augmentation du développement du pétrole et du gaz a le potentiel de détruire des parties du paysage qui pourraient permettre une meilleure compréhension de l'ancienne civilisation qui habitait autrefois la région.

Dans leur rapport, les scientifiques signalent une nouvelle technologie qui a découvert des sections de routes auparavant indiscernables qui relient des sites du nord-ouest du Nouveau-Mexique au cœur du parc du Chaco. Ils disent qu'ils ont seulement commencé à utiliser de nouveaux outils d'imagerie par satellite et laser pour documenter la région et que d'autres découvertes sont possibles.

Outre les sites archéologiques réels qui comprennent des structures en pierre et des tessons de poterie, les scientifiques disent que la recherche a également fourni un aperçu de l'importance du paysage pour toutes les activités qui attiraient les gens au Chaco il y a des siècles. Ils ont noté des caractéristiques moins tangibles, comme des vues dégagées sur des buttes lointaines ou des sommets montagneux.

Alors que certains des mystères entourant le Chaco sont encore débattus dans les cercles universitaires, il y a accord que les structures massives en pierre, les kivas et autres éléments qui parsèment le paysage offraient une sorte d'expérience religieuse ou rituelle aux ancêtres des pueblos amérindiens d'aujourd'hui. De nombreuses structures sont alignées avec des événements célestes, comme le solstice d'été.

Anna Sofaer, président de l'association Solstice Project, ont dit que les gens qui ne comprennent pas le Chaco le voient comme une sorte de friche désertique qui ne peut offrir que du pétrole, gaz, charbon et uranium.

"Je pense qu'il est de notre devoir en tant que personnes qui travaillent avec Chaco depuis des décennies de montrer au public et aux personnes qui affectent la politique la grande valeur de revenir en arrière et de se connecter avec les personnes qui étaient si liées à leur monde naturel, " elle a dit.

Le rapport intervient alors que les responsables fédéraux réorganisent un plan de gestion qui guidera le développement alors que de plus en plus d'entreprises cherchent à exploiter les gisements de schiste dans le bassin de San Juan, déjà l'un des plus grands gisements de gaz naturel du pays.

Un site du patrimoine mondial, Le Chaco et ses vestiges archéologiques périphériques sont devenus le centre de la lutte pour l'extension du forage. Les écologistes se plaignent depuis longtemps de la pollution due à l'extraction de combustibles fossiles et aux centrales électriques au charbon de la région, et maintenant les chefs tribaux se sont joints aux préoccupations concernant les effets potentiels sur les ressources culturelles.

Ils ont demandé au gouvernement fédéral de rendre permanente une zone tampon de 10 milles autour du parc Chaco.

Les responsables de l'industrie affirment que les développeurs peuvent fonctionner de manière à protéger les sites importants.

Robert McEntyre, un porte-parole de la New Mexico Oil and Gas Association, a déclaré récemment que personne dans l'industrie ne conteste l'importance du Chaco ou le fort désir de protéger les ressources culturelles de la région pour les générations futures. Il a déclaré que les réglementations déjà en place nécessitent des examens pour s'assurer que les zones importantes ne sont pas perturbées.

Les archéologues ont fait valoir vendredi que les réglementations existantes font un bon travail de protection des sites physiques mais qu'il n'y a pas de considération d'aspects moins tangibles, comme ceux trouvés sur un site à environ 15 miles au nord du parc qui comprend deux grandes maisons et des points de vue sur la Great North Road du Chaco.

Ruth Van Dyke, professeur d'anthropologie à l'Université de Binghamton, a déclaré que le Bureau of Land Management a suivi la lettre de la loi en protégeant le site mais a autorisé l'installation de 12 vérins de pompe à la vue des grandes maisons. Le plus proche est à moins d'un kilomètre et d'autres peuvent être vus scintiller au loin.

Van Dyke a déclaré que les archéologues doivent être conscients de choses comme les paysages visuels et sonores, trouver des moyens de les étudier et de les enregistrer et de fournir ces informations aux gestionnaires des terres. Elle a déclaré que de telles caractéristiques sont importantes pour comprendre un complexe comme le Chaco.

« Il faut vraiment réserver de grands espaces paysagers pour protéger et interdire les forages tous ensemble, " elle a dit.

G.B. Corne d'abondance, un garde forestier au parc Chaco, a également soulevé des inquiétudes au sujet de la pollution lumineuse provenant des opérations pétrolières et gazières. Chaco a été le site du premier observatoire du parc national et il a été reconnu pour son ciel sombre. Il considère le ciel nocturne comme une caractéristique culturelle qui offre aux visiteurs l'occasion de comprendre leur relation avec le cosmos plus vaste.

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