Les programmes d'action positive sont conçus pour donner accès à un enseignement supérieur de qualité aux minorités sous-représentées, mais l'administration Trump cible ces programmes essentiels en orientant les ressources vers des enquêtes et éventuellement des poursuites contre les collèges et les universités qui utilisent la race comme facteur d'admission.

Offrir aux femmes et aux minorités l'accès à nos meilleurs établissements de recherche pédagogique n'est pas seulement moralement correct, c'est du bon sens. Je le sais parce que j'ai lancé un programme qui offre aux étudiants issus de minorités une formation en recherche biomédicale à l'Université de Columbia, et j'ai été témoin de la façon dont des vies peuvent être radicalement changées.

La diversité non seulement améliore les programmes de formation à la recherche biomédicale mais leur est essentielle, comme le montre un rapide coup d'œil aux antécédents médicaux.

Sans le Dr Charles Drew, diplômé du Collège Amherst, McGill et Columbia, les transfusions sanguines et les banques de sang n'auraient pas sauvé des milliers de vies pendant la Seconde Guerre mondiale.

Dr Daniel Hale Williams, diplômé de la Northwestern University Medical School, a été l'un des premiers chirurgiens à réparer une blessure au couteau au cœur. Dr Percy Julian, le deuxième noir à être élu à l'Académie nationale des sciences, était un leader dans la synthèse de stéroïdes pour le traitement des troubles endocriniens - mais il n'a pas été autorisé à entrer au lycée parce que le seul dans sa ville natale de Montgomery était tout blanc. La Dre Jane Wright a été la pionnière de la chimiothérapie anticancéreuse après avoir obtenu son diplôme du Smith College et du New York Medical College.

Tragiquement, il y a des étudiants brillants qui pourraient être les prochains Drs. A dessiné, Williams, Julien et Wright, mais ils n'auront peut-être jamais la chance d'exceller. Ils viennent de milieux défavorisés et n'ont pas accès aux ressources qui pourraient les rendre compétitifs avec les étudiants plus privilégiés. Et, surtout, J'ai trouvé que beaucoup ne croient pas qu'ils appartiennent aux campus des meilleures écoles de recherche biomédicale.

Les efforts du Trump Justice Department pour réduire ou éliminer la discrimination positive remontent à des temps plus anciens, lorsque l'admission dans nos meilleurs établissements d'enseignement était réservée aux riches, Blancs chrétiens (et principalement des hommes). Je me souviens qu'on m'avait dit au printemps 1972 qu'une certaine université exceptionnelle avait assez de Juifs et que je n'étais pas recherché. Heureusement, un autre collège exceptionnel avait une politique plus ouverte d'esprit.

Apprendre qu'il est normal d'aimer la science

Etouffé d'émotion, J'ai écouté les témoignages d'étudiants en août dernier lors du dîner de clôture du programme d'été de l'Université Columbia pour les étudiants sous-représentés (SPURS), un programme d'action positive conçu pour les étudiants de couleur ou issus de milieux défavorisés, ou les deux.

"Je ne savais pas qu'il y avait d'autres personnes comme moi qui aiment la science, " a déclaré un étudiant noir qui avait grandi dans un quartier difficile de Los Angeles.

Plusieurs étudiants ont parlé d'être sans abri, vivant dans des refuges mais venant chaque jour faire des recherches dans les laboratoires de biologie de Columbia. D'autres ont mentionné qu'ils rentraient chez eux à pied dans le South Bronx chaque soir après le travail parce qu'ils n'avaient pas les moyens de payer le prix du métro. Et d'autres ont dit qu'ils ne s'étaient pas sentis les bienvenus sur un campus de l'Ivy League avant l'été, mais savaient maintenant qu'ils appartenaient.

SPURS permet aux étudiants des minorités, dont la plupart sont des étudiants de premier cycle dans des collèges ou universités publics, pour se former dans les laboratoires de recherche de l'Université Columbia pour l'été.

J'ai lancé SPURS il y a 15 ans pour améliorer la diversité dans la recherche biomédicale, qui reste majoritairement une profession réservée aux blancs dirigée par des anciens, homme blanc.

Je crois que les personnes de couleur et de milieux défavorisés méritent d'avoir accès aux meilleurs établissements d'enseignement de notre pays. De plus, ces étudiants sont intelligents, et nous avons besoin d'étudiants intelligents pour poursuivre des carrières dans la recherche biomédicale et découvrir de nouveaux remèdes contre les maladies.

Le passé fait toujours partie de notre présent

De nombreuses institutions d'enseignement supérieur célèbres doivent leurs origines à de riches propriétaires d'esclaves, dont certains sont encore honorés sur les campus. Sans programmes d'action positive, Je crains que des forces puissantes dédiées à empêcher les personnes de couleur de réussir ne soient largement sans opposition.

Quelles sont les preuves qu'une action positive est nécessaire pour améliorer la diversité dans l'enseignement supérieur ? Bien, l'expérience a été faite.

Au cours des 21 années écoulées depuis que la proposition 209 a interdit l'action positive en Californie, l'inscription des étudiants noirs à l'UC Berkeley est passée de 6,3 pour cent des étudiants de première année en 1995 à 2,8 pour cent, et à UCLA de 7,1 pour cent à 4 pour cent.

Quelle est la preuve que les étudiants de couleur n'ont pas accès à une formation avancée en recherche scientifique ? Selon le Bureau du recensement des États-Unis, en 2010, Hispaniques, Les Afro-Américains et les Amérindiens représentaient plus de 30% de la population américaine, mais moins de 9 pour cent des titulaires d'un doctorat en sciences.

Pour les personnes de couleur qui reçoivent un doctorat en sciences biomédicales, leurs chances de concourir pour le financement fédéral de la recherche sont faibles. En effet, en 2010, seulement 1 pour cent des chercheurs principaux financés par les National Institutes of Health étaient noirs et 4 pour cent étaient hispaniques, contre 16 pour cent d'asiatiques et 71 pour cent de blancs.

Les maladies sont diverses, et leurs chercheurs devraient être

Pourquoi la diversité est-elle importante dans la recherche biomédicale ? Il y a des maladies qui affligent des populations basées sur la race, genre et socio-économie. Par exemple, Les Afro-Américains ont une incidence élevée d'hypertension, Les hommes afro-américains ont des taux plus élevés de diagnostic de cancer de la prostate et les femmes d'ascendance ouest-africaine ont une incidence plus élevée de cancers plus agressifs, formes de cancer du sein difficiles à traiter. Les pauvres sont plus susceptibles de souffrir d'obésité et de diabète. Bien qu'il soit possible qu'une profession dominée par les hommes blancs se concentre sur les traitements des maladies qui affligent les Noirs et les Hispaniques pauvres, il est beaucoup plus probable que les scientifiques de ces milieux chercheront des remèdes qui peuvent profiter à leurs communautés.

Les exemples d'étudiants SPURS utilisant au maximum les opportunités qui leur sont offertes ne manquent pas. Un ancien élève des SPURS vient de recevoir son M.D./Ph.D. de Colombie; another got her doctorate in biology at Harvard. A SPURS student who worked in my laboratory for two summers is now a graduate student at Columbia studying neuroscience. All are African-American. They openly state they would not be where they are without the chances affirmative action programs such as SPURS offered them.

This year we received 180 applicants for 20 openings. Each student gets a stipend and housing on the Columbia campus. SPURS allows them to meet students from all over the world and to immerse themselves in an academic community. The student who remarked that he didn't know people like him loved science was amazed to learn that unlike the kids in his neighborhood in L.A., the 19 other SPURS students he had met and worked with that summer shared his passion for research. He was stunned that they did not laugh at him because he is black and wants to work on a project to find new treatments for high blood pressure.

SPURS is funded in part by a federal grant, but if the Trump proposal to cut NIH funding succeeds, support for diversity programs will likely be among the first casualties. Eliminating affirmative action would end SPURS, ruining the dreams of many disadvantaged students and crushing the spirit of some of our brightest, hardest-working and most creative biomedical researchers, making us a lesser country and likely preventing or delaying important new discoveries.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.