Chasseur furtif Lockheed F-117A Nighthawk

Comme pour tout système d'armes radicalement nouveau, l'inévitablement cher Lockheed F-117A Nighthawk Stealth Fighter a fait douter de ses capacités. Ces doutes ont été effacés pendant la guerre du golfe Persique, lorsque des combattants furtifs se sont glissés à travers le radar irakien et ont attaqué leurs cibles en toute impunité. Voir plus photos de jets militaires . m

Le célèbre Lockheed F-117A Nighthawk Stealth Fighter était la denrée la plus rare de l'arsenal militaire américain – un secret bien gardé. Lockheed a commencé le développement du Stealth Fighter dans ses installations secrètes de Skunk Works en 1976, et en 1977, des démonstrateurs de technologie à petite échelle volaient sous le nom de code Have Blue sur le célèbre terrain d'essai de la zone 51 à Groom Dry Lake, Nevada.

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Mené par le défunt, grand Ben Rich, Les ingénieurs de Skunk Works ont développé une formule pour la furtivité en construisant un avion avec des surfaces planes placées à des angles de sorte que les faisceaux radar entrants soient déviés. (Kelly Johnson, le père fondateur de Skunk Works, était resté comme consultant, et à ses yeux, Les idées de Ben ne fonctionneraient tout simplement pas. Ben était ravi de pouvoir prouver, pour une fois, que son ancien patron avait tort.)

Cette technique de construction en plaques à facettes, combiné avec l'utilisation de matériaux absorbant les radars et une attention particulière à la suppression des signaux infrarouges, réduit la signature radar du supersecret Stealth Fighter à la taille d'une bille. C'était, littéralement, invisible au radar.

Le premier prototype du Lockheed F-117A Nighthawk Stealth Fighter a volé le 18 juin 1981, piloté par Harold Farley, Jr., mais l'existence de l'avion n'a été reconnue par l'Air Force qu'en 1988. Le besoin de secret découlait de la nature unique de la mission du F-117A. C'était voler seul contre les défenses ennemies les plus lourdes, et détruire les principaux centres de commandement et de contrôle, radars, et d'autres cibles vitales avec des munitions à guidage de précision.

Le terme « combattant furtif » est vraiment un abus de langage, car le F-117A est purement un avion d'attaque, et n'a pas l'armement ou la maniabilité pour s'engager dans des combats aériens. La nature de la mission et les caractéristiques de l'avion exigeaient des compétences extrêmement élevées, pilotes bien entraînés, et la compétition pour avoir la chance de piloter le Nighthawk était intense.

L'avion a été introduit au combat le 19 décembre, 1989, dans l'opération Just Cause, l'attaque américaine contre le Panama pour capturer le président Manuel Noriega. Lorsque le dirigeant irakien Saddam Hussein a envahi le Koweït, les F-117A ont été appelés à l'action. Vingt et un Nighthawks s'envolèrent de leur Tonopah, Nevada, base à la base aérienne de Langley, Virginie. De là, 18 des avions ont effectué le vol sans escale de 15 heures vers la base aérienne de King Khalid en Arabie saoudite, ravitaillement sept fois en route.

Continuez votre lecture pour en savoir plus sur le Lockheed F-117A Nighthawk Stealth Fighter, et de vérifier les spécifications de cet avion.

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L'aviation furtive et la naissance des chasseurs furtifs

Il y a eu des tentatives de furtivité de l'aviation depuis la Première Guerre mondiale, lorsque les Allemands ont tenté de couvrir certains avions avec Cellon, un clair, matériau cellophane. Cela n'a pas fonctionné - les panneaux transparents reflétaient le soleil encore mieux que les panneaux peints. D'autres tentatives de furtivité comprenaient des silencieux pour les moteurs, camouflage, et même un ensemble de lumières montées sur les ailes et le fuselage d'un B-24 Consolidé de la Seconde Guerre mondiale, destiné à le rendre "invisible" sur un fond clair.

Mais radar, qui suit les avions par ondes radio réfléchies, est devenu la plus grande menace. La réponse, ironiquement, a été trouvé par Denys Overholser de Lockheed, qui a lu un article obscur d'un scientifique soviétique, Piotr Ufimtsev. Overholser et Bill Schroeder ont utilisé le papier comme base pour créer un programme informatique "ECHO I" qui montrait comment le "facettage" donnerait à un avion des caractéristiques furtives. Le chasseur furtif était né.

Spécifications du Lockheed F-117A Nighthawk Stealth Fighter

Le 17 janvier, 1991, les Nighthawks ont écrit un nouveau chapitre de la guerre aérienne avec leur attaque contre l'Irak. Au premier jour de la guerre, Les Lockheed F-117A Nighthawk Stealth Fighters ont effectué moins de trois pour cent du total des sorties, mais a pris plus de 30 pour cent des cibles. En 1, 271 sorties de combat durant les 43 jours de l'offensive aérienne, les Nighthawks ont fait 1, 669 coups précis sur des cibles clés.

Le public était totalement fasciné par la sortie des films tournés lors des attentats, qui montrent les bombes à guidage laser frappant les fenêtres et les puits d'aération des bâtiments avec une précision étrange.

Curieusement assez, l'US Air Force n'était pas du tout certaine que le Lockheed F-117A Nighthawk Stealth Fighter fonctionnerait comme prévu. Les défenses irakiennes étaient si lourdes, et il y avait tellement de tirs de barrage, il semblait inévitable qu'un pur hasard verrait un Nighthawk abattu. Heureusement, Ce n'était pas le cas, et la première perte n'a pas eu lieu avant la guerre de 1999 en Bosnie, lorsqu'un manque de couverture de contre-mesures électroniques (ECM) (et la possibilité d'une faille de sécurité) a causé l'abattage d'un F-117A.

L'armée de l'air des États-Unis n'a acheté que 59 F-117A, et les pertes ont réduit ce nombre à environ 53 dans l'inventaire actif. Encore, dans toutes les situations de combat potentielles, il y a une demande immédiate pour leurs services. Par conséquent, l'Air Force les réserve pour une utilisation contre des cibles de la plus haute valeur.

Au début de la carrière du Nighthawk, les rumeurs abondaient selon lesquelles il était difficile de voler. Cependant, les multiples systèmes informatiques à bord compensent son manque de stabilité, ce qui en fait un avion agréable à piloter. Ses pilotes lui sont très fidèles.