Une affiche du département américain des Anciens combattants créée pour sensibiliser aux programmes VA pour les vétérinaires exposés à l'agent Orange. Voir plus de photos d'armes biologiques. Image reproduite avec l'aimable autorisation du Département des Anciens Combattants des États-Unis En guerre, parfois, les plus grandes tragédies surviennent longtemps après la fin des hostilités. Alors ça va avec Agent orange , un puissant herbicide utilisé comme défoliant pendant la guerre du Vietnam. L'armée américaine a déployé près de 20 millions de gallons (76 millions de litres) d'herbicides de 1962 à 1971 [source :Veterans Administration]. Parmi ces substances, L'agent Orange était l'herbicide le plus utilisé, environ 11 millions de gallons (42 millions de litres) déployés de janvier 1965 à avril 1970 [sources :Veterans Administration et Buckingham].
L'agent Orange a été lié à de nombreux problèmes de santé chez les vétérans du Vietnam et les civils vietnamiens. Des milliers de personnes sont décédées des suites de conditions probablement causées par une exposition à l'agent Orange. L'herbicide, et son composant dioxine , est considérée comme l'une des substances les plus dangereuses au monde [source :Glaberson]. Globalement, la pulvérisation massive d'Agent Orange a été qualifiée d'« écocide » en raison des ravages qu'elle a provoqués sur l'environnement vietnamien et sur la santé de nombreux habitants de ce pays [source :Hitchens].
Le nom Agent Orange vient des conteneurs dans lesquels il a été stocké, qui avait une bande orange. Dans tout, les États-Unis ont utilisé 15 herbicides en Asie du Sud-Est, dont Agents Orange, Bleu, Blanche, Rose, Violet et vert, qui étaient tous des mélanges de divers herbicides et défoliants [source :Veterans Administration]. L'agent Orange était un mélange de deux herbicides appelés 2, 4, -D et 2, 4, 5-T.
Le développement de l'Agent Orange est dû en partie aux travaux du Dr Arthur W. Galston, un botaniste qui a recherché des composés qui stimulent la croissance des plantes, connu comme régulateurs de croissance . Mais après que l'armée américaine a commencé à utiliser l'agent orange au Vietnam, Galston a observé ses effets et a travaillé pour faire connaître les dommages que le défoliant a causé aux plantes, animaux, les écosystèmes et la santé humaine. Il est devenu l'un des principaux militants contre l'utilisation de l'agent orange.
Progressivement, la protestation publique contre l'utilisation de l'agent orange a augmenté. Articles de journaux sur les méfaits de l'agent Orange, en particulier contre les Sud-Vietnamiens alliés des États-Unis, attiré l'attention du gouvernement. D'éminents scientifiques ont soutenu que le déploiement d'herbicides était une utilisation immorale d'armes chimiques [source :Buckingham]. Lorsque, en 1970, des tests scientifiques ont montré que l'agent orange produisait des effets néfastes sur la santé des rats, Le président Nixon a ordonné à l'armée de cesser de pulvériser.
Alors pourquoi l'armée américaine a-t-elle utilisé un composé aussi toxique pour faire la guerre ? Dans cet article, nous verrons pourquoi l'agent Orange a été utilisé, ses effets sur l'environnement et la santé humaine, et son héritage compliqué. Nous examinerons également la dioxine, le composé mortel qui continue de polluer la campagne vietnamienne.
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Un avion de l'US Air Force pulvérisant un delta à 20 miles de Saigon avec l'agent Orange pendant la guerre du Vietnam Time &Life Pictures/Getty Images L'armée américaine a utilisé des avions pour pulvériser l'agent orange afin de priver les soldats ennemis Viet Cong de la jungle épaisse qu'ils utilisaient pour se couvrir, que ce soit pour les tireurs d'élite le long des berges ou pour les routes d'approvisionnement secrètement creusées dans le sous-bois. D'autres utilisations de l'agent orange comprenaient la destruction des cultures sur lesquelles les Viet Cong comptaient pour se nourrir.
La guerre du Vietnam n'a pas été la première utilisation d'herbicides en temps de guerre - par exemple, les Britanniques ont déployé des herbicides contre les rebelles malaisiens dans les années 1950, mais c'était de loin le plus ambitieux. Au cours de plus de 6, 000 missions, 10% du Vietnam a été aspergé d'Agent Orange [source :BBC News]. L'agent Orange a été pulvérisé secrètement au Cambodge et au Laos pour saper la piste Ho Chi Minh, une voie d'approvisionnement clé pour le Viet Cong.
Une fois déployé, L'Agent Orange tue la végétation de tous types, détruire les racines aussi. Les feuilles meurent et tombent, transformer une forêt épaisse en une masse d'arbres stériles. Une fois que les zones vertes deviennent noires. Un pointu, une odeur désagréable remplit l'air [source :Glaberson].
Dans ses recherches pionnières, Galston a travaillé avec le régulateur de croissance acide triiodobenzoïque, qui, à plus petites doses, incite les plantes à fleurir plus rapidement, mais à plus grandes doses, les feuilles tombent. Le même principe est appliqué à l'Agent Orange. Les plantes soumises à l'agent orange meurent parce que la substance contient un excès de régulateurs de croissance qui provoquent une croissance trop rapide des tissus végétaux et le dessèchement des plantes [source :Buckingham].
Outre les effets décrits précédemment, L'agent Orange a eu d'autres conséquences pour l'écologie du Vietnam. La couche arable, si vital pour soutenir la croissance de la jungle épaisse, disparu après les pluies de mousson sans la flore pour l'ancrer [source :Aschwanden]. Des espèces de graminées envahissantes sont apparues, entraver la repousse de la vie végétale indigène de l'environnement. L'industrie agricole, une partie importante de l'économie du Vietnam et des moyens de subsistance de son peuple, a été ravagé. Et dans le sol s'est infiltré de grandes quantités de dioxine, une substance mortelle que nous verrons à la page suivante.
Que dit le créateur ?Dr Arthur W. Galston, dont les recherches ont conduit à la création d'Agent Orange, dit une fois, « Rien de ce que vous faites en science n'est garanti d'avoir des avantages pour l'humanité. Toute découverte, Je crois, est moralement neutre, et il peut être tourné à des fins constructives ou destructives. Ce n'est pas la faute de la science" [source :Pearce].
L'ex-maire Marilyn Leistner de Times Beach, Mo., qui est devenue une ville fantôme après une contamination à la dioxine en 1983 Time &Life Pictures/Getty Images Dioxine est le nom donné à une classe de substances hautement toxiques trouvées dans l'Agent Orange et certains des autres herbicides de l'Agent. Le département américain des Anciens Combattants a affirmé que l'agent Orange n'avait que des « traces infimes » de dioxine (dans ce cas, la puissante dioxine connue sous le nom de TCDD ), mais les zones où l'agent orange a été pulvérisé ou stocké présentent des concentrations élevées du composé. Dans certaines régions du Vietnam, les gens ont des taux sanguins de dioxine des dizaines de fois supérieurs à la normale [source :BBC News]. De petites doses de dioxine peuvent en fait diminuer l'incidence de certains cancers, mais dans quoi que ce soit au-dessus de petites doses, la dioxine a été associée à de nombreux, problèmes de santé potentiellement mortels.
L'Organisation mondiale de la santé a classé la dioxine comme un « cancérigène connu pour l'homme » qui peut endommager les systèmes corporels essentiels, comme le système endocrinien, systèmes immunitaire et nerveux [source :OMS]. Il a également été lié aux fausses couches chez les femmes [source :Bertazzi et al]. Des études sur des personnes exposées aux dioxines lors d'accidents du travail ont montré un risque accru de cancer (environ 40 %) [source :GreenFacts]. Des études sur la dioxine sur des animaux ont révélé des effets nocifs similaires sur la santé.
Il existe différents types de dioxines, dont certains apparaissent naturellement dans l'environnement, bien qu'en petites quantités. La dioxine se développe comme sous-produit de certains processus industriels, généralement ceux qui impliquent que quelque chose soit brûlé, comme la fonte du cuivre ou l'incinération des déchets. Il peut également être fabriqué synthétiquement, comme pendant la guerre du Vietnam [source :Schechner].
Lorsque la dioxine n'est pas contenue, il s'infiltre dans le sol et les sources d'eau souterraine, polluer l'écologie locale et s'insérer dans la chaîne alimentaire. La pollution par les dioxines a, en général, diminué ces dernières années, car les réglementations gouvernementales ont poussé les entreprises à rendre divers processus industriels plus propres, mais cela reste un problème urgent au Vietnam [source :Dioxin Facts].
Quand les gens mangent des animaux et des plantes contaminés par la dioxine, il commence à s'accumuler dans leur tissu adipeux, puisque le poison est liposoluble. Tout le monde a au moins une petite quantité de dioxine dans son corps. On ne sait pas combien de temps il faut à la dioxine pour se dissiper. Certaines formes de dioxine ont une demi-vie de sept ans ou plus, mais des recherches plus récentes montrent que lorsqu'il est trouvé en grandes concentrations, la dioxine met beaucoup plus de temps à se désintégrer [source :Dioxin Facts]. Et quand la dioxine s'infiltre dans le sol, sa demi-vie augmente significativement [source :Dioxin Facts].
Les effets de la dioxine sont clairement visibles dans le cas du politicien ukrainien Viktor Iouchtchenko, qui a été empoisonné à la dioxine mais a survécu. Après avoir été empoisonné, L'apparence de Iouchtchenko a radicalement changé. Son visage autrefois jeune s'est grêlé, marqué et ombragé d'un vert-gris étrange. Il avait terriblement mal au torse, en partie à cause des lésions qui ont contribué à ses cicatrices faciales. C'est incroyable qu'il ait même survécu. Ses niveaux de dioxine dans le sang étaient de 6, 000 fois au-dessus de la normale, le deuxième nombre le plus élevé enregistré chez un être humain [source :CBC News]. Il a récupéré, et certaines des cicatrices sur son visage ont disparu, mais de la dioxine continuera probablement à être dans son corps pendant plusieurs années.
Agents puissantsAgent rose et agent violet, dont des millions de gallons ont été pulvérisés au Vietnam, étaient peut-être plus meurtriers que l'agent Orange. L'Agent Purple avait plus de trois fois la teneur en dioxines de l'Agent Orange [source :Wright].
Ces enfants de Ho Chi Minh-Ville, Viêt Nam, sont nés sans armes, malformations congénitales probablement causées par l'agent Orange. AFP/Getty Images Il y a beaucoup de controverses et de débats sur les effets réels de l'agent orange sur la santé. L'Institut de médecine de l'Académie nationale des sciences a affirmé qu'une "association" existe entre l'agent orange et certains types de cancer. Certains, comme les entreprises chimiques faisant l'objet de poursuites, soutiennent qu'il n'y a aucun moyen de juger définitivement si un problème de santé a été causé par l'agent orange ou les dioxines qu'il contient [source :Glaberson]. Mais les zones au Vietnam où l'agent orange a été utilisé ont montré et continuent de montrer un taux élevé de certaines maladies, malformations congénitales et cancers.
Certains Vietnamiens qui sont entrés en contact direct avec l'Agent Orange ont rapidement développé des irritations cutanées qui se sont transformées en lésions et tumeurs. D'autres attribuent leurs cancers et leurs multiples fausses couches au fait de vivre dans des zones aspergées d'herbicide [source :Glaberson]. Le nombre massif de vétérans du Vietnam malades, en particulier ceux qui s'occupaient de l'agent Orange, et les civils vietnamiens ont pratiquement éliminé toute autre cause possible. En outre, de nombreux Vietnamiens ont des quantités très élevées de dioxine dans le sang, jusqu'à 200 fois au-dessus des niveaux normaux [source :Hitchens]. La toxicité de cette substance n'est pas contestée.
Parmi les nombreuses complications associées à l'agent orange et à la dioxine figurent :
En 1978, l'Administration des anciens combattants a mis en place un programme pour traiter les anciens combattants exposés à l'agent Orange. Le VA prétend avoir effectué des examens de santé le 315, 000 vétérans [source :Veterans Administration]. En raison des difficultés liées au dépistage des maladies causées par l'agent Orange, le "VA fait une présomption d'exposition de l'agent orange pour les vétérans du Vietnam" [source:Veterans Administration]. Certains vétérans qui ont servi en Corée en 1968 et 1969 ont également été exposés à l'agent Orange, bien que des soldats coréens auraient fait la pulvérisation [source :Veterans Administration]. Ces anciens combattants et d'autres qui peuvent avoir été exposés à des herbicides toxiques sont admissibles aux soins de santé de la VA.
Le VA reconnaît que bon nombre des conditions médicales susmentionnées sont liées à l'exposition à l'agent orange. Les vétérinaires peuvent recevoir des soins de santé et une indemnité d'invalidité pour les blessures ou les problèmes de santé liés au service dans l'armée, y compris l'exposition à l'Agent Orange. Le VA fournit également des soins médicaux aux enfants d'anciens combattants du Vietnam dont les problèmes de santé semblent être causés par l'agent orange (de nombreux anciens combattants de la guerre du Vietnam ont eu des enfants avec des malformations congénitales apparemment attribuables à l'exposition du père ou de la mère à l'agent orange).
Sur la page suivante, nous allons jeter un oeil à certains des procès et tentatives de réparation résultant de l'utilisation de l'agent orange.
Des civils vietnamiens exposés à l'agent Orange et à d'autres se rendent devant un tribunal américain en juin 2007 à New York. Stan Honda/AFP/Getty Images Les plaignants américains et vietnamiens ont déposé de nombreuses poursuites devant les tribunaux américains pour obtenir une indemnisation pour exposition à l'agent Orange. Pour se protéger des allégations d'actes répréhensibles, le gouvernement américain a utilisé la doctrine de immunité souveraine , qui dicte qu'un gouvernement ne peut pas être poursuivi, même en cas de négligence présumée. Dans les poursuites contre les États-Unis concernant les essais atomiques et l'agent Orange, la Cour suprême a confirmé la légalité de l'immunité souveraine.
Le Tort Claims Act de 1946 a imposé des restrictions à l'immunité souveraine, mais certaines échappatoires ont été creusées sur la base du libellé de la loi et des décisions ultérieures de la Cour suprême. La loi protège contre les actes « discrétionnaires » du gouvernement, et la Cour suprême a statué contre les plaignants dans des affaires touchant des vétérans militaires [source :Taylor].
Certaines poursuites ont accusé des sociétés chimiques de crimes de guerre pour avoir vendu l'agent Orange à l'armée. Ces poursuites prétendent généralement que des sociétés telles que Dow, Monsanto, Hercules et Diamond Shamrock en savaient plus qu'ils ne l'avaient révélé à l'époque sur les dangers de l'herbicide. En 1984, un recours collectif massif a été réglé devant un tribunal américain. Sept entreprises américaines ont accepté de payer un total de 180 millions de dollars à 291, 000 personnes, principalement des vétérans de la guerre du Vietnam [source :Glaberson]. Le règlement définitif, y compris les intérêts, était d'environ 240 millions de dollars [source :AP].
D'autres poursuites sont apparues après ce règlement majeur. Certains de ces plaignants disent qu'ils ont raté le premier recours collectif. D'autres disent qu'ils ont le droit de poursuivre parce que plus d'informations sont maintenant disponibles sur les dangers de l'agent orange et de la dioxine. Pour leur défense, les entreprises chimiques proposent généralement certaines des allégations suivantes [source :Glaberson] :
Dans les récents procès de l'Agent Orange, les tribunaux ont statué que les entreprises chimiques ne sont pas responsables parce qu'elles étaient des sous-traitants du gouvernement [source :Graybow]. Un avocat, représentant les plaignants vietnamiens, a déclaré que ces décisions pourraient annoncer la fin des poursuites liées à l'agent Orange. Mais les groupes de défense des droits de l'homme et des victimes continuent de faire pression sur les États-Unis pour qu'ils financent le nettoyage de la dioxine au Vietnam, citant le précédent du gouvernement américain payant pour le déminage au Vietnam.
Un chemin bordé de palmiers dénudés à Ben Tre, Sud-Vietnam, après que la zone ait été aspergée d'agent orange pendant la guerre du Vietnam. Ralph Blumenthal/New York Times Co./Getty Images N'est plus d'usage, L'agent Orange reste un symbole puissant. Bien que les États-Unis et le Vietnam aient normalisé leurs relations, L'agent Orange et son nettoyage sont toujours des questions litigieuses. La dioxine s'est dissipée dans de nombreux domaines, mais les concentrations du poison sont encore élevées dans certaines régions, en particulier là où les soldats sud-vietnamiens et américains ont stocké l'agent orange.
Une grande partie de la campagne vietnamienne a repoussé, en partie à cause des efforts de reboisement des groupes locaux et internationaux. Parce que le nettoyage de la dioxine est potentiellement très coûteux, un militant a essayé de mettre en œuvre moins cher, solutions low-tech dans les zones fortement contaminées en plantant des "clôtures" d'arbres. Ces clôtures de fortune font plus que protéger les villageois de la dioxine. Ils constituent également une source potentielle de revenus provenant des produits dérivés des arbres.
Les effets sur la santé de l'Agent Orange sont véritablement au cœur de son héritage. De nombreuses personnes au Vietnam disent encore que l'agent Orange a irrémédiablement endommagé leur santé, amis et parents tués, et causé des malformations congénitales et des problèmes de santé chez leurs enfants. Un homme a déclaré à BBC News que l'agent Orange lui avait essentiellement détruit les jambes et lui avait donné des maux de tête chroniques [source :BBC News]. Un de ses fils souffre également de maux de tête, tandis qu'un autre de ses enfants est décédé de complications liées à des malformations congénitales.
Les zones pulvérisées avec l'agent orange montrent une incidence beaucoup plus élevée des problèmes de santé graves évoqués précédemment. Par exemple, la commune de Ben Tre en compte 140, 000 habitants; la Croix-Rouge estime que 58, 000 d'entre eux ont subi des effets néfastes sur leur santé à cause de l'Agent Orange [source :Hitchens]. Globalement, on estime qu'un million sur 84 millions de Vietnamiens ont été empoisonnés par l'agent Orange, et des enfants continuent de naître avec des malformations congénitales probablement causées par l'herbicide [source :Hitchens]. Il n'y a pas de consensus quant à combien de temps la dioxine restera dans le sol au Vietnam, mais sans un nettoyage à grande échelle, la prochaine génération d'enfants vietnamiens sera probablement sujette aux mêmes problèmes de santé que leurs parents et grands-parents.
De nombreux vétérans américains de la guerre du Vietnam continuent de souffrir de problèmes de santé, dont certains sont transmis à leurs enfants. Peut-être qu'aucune histoire de l'Agent Orange n'est complète sans discuter d'Elmo R. Zumwalt Jr., un amiral de la Marine qui commandait les forces navales au Vietnam et qui a contribué à mettre fin à la discrimination raciale et sexuelle dans la Marine [source :Goldstein].
Pendant la guerre du Vietnam, Zumwalt s'inquiétait des tireurs d'élite dans le delta du Mékong. Il a ordonné que l'agent Orange soit pulvérisé pour priver les tireurs d'élite de la couverture. Par coïncidence, le fils de l'amiral Zumwalt, le lieutenant Elmo Zumwalt III, commandait un bateau qui opérait dans le delta du Mékong. A 42 ans, Elmo Zumwalt III est mort d'un cancer, probablement causé par l'exposition à la dioxine. Son fils, Elmo IV, avait un grave trouble d'apprentissage.
Quand les deux étaient encore en vie, Zumwalts II et III ont écrit un livre ensemble dans lequel ils ont reconnu le lien probable entre l'exposition à l'agent Orange et les problèmes de santé dans la famille. L'amiral Zumwalt a déclaré qu'il ne regrettait pas d'avoir ordonné l'utilisation de l'agent orange - à l'époque, on lui avait dit que l'herbicide ne posait pas de risque pour la santé, mais que les problèmes de son fils et de son petit-fils le hantaient quotidiennement [source :Goldstein]. Les deux Zumwalt ont souligné que l'utilisation de l'agent Orange pour nettoyer la jungle épaisse le long du delta du Mékong a aidé à combattre les tireurs d'élite et a considérablement réduit le taux de pertes des soldats américains. Plus tard dans la vie, L'amiral Zumwalt a plaidé pour l'indemnisation des victimes de l'agent Orange.
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Sources
