Par Kat Black Mis à jour le 24 mars 2022
Les océans de la Terre montent et descendent à un rythme prévisible, entraîné par les forces gravitationnelles de la Lune et du Soleil. Lorsque le niveau d’eau à un point précis atteint son maximum, on parle de marée haute; quand elle atteint son minimum, c'est la marée basse.
La gravité de la Lune exerce la plus forte influence sur les marées. Lorsqu’un emplacement est aligné directement sous la Lune ou du côté opposé de la Terre, l’océan se gonfle, créant une marée haute. Perpendiculairement à cet alignement, l’eau recule, produisant une marée basse. Le cycle entier se répète chaque jour lunaire de 24 heures et 50 minutes, donnant à la plupart des endroits deux marées hautes et deux marées basses chaque jour.
Le soleil attire également les eaux de la Terre. Pendant les nouvelles et les pleines lunes, lorsque la Terre, la Lune et le Soleil s'alignent, l'attraction gravitationnelle combinée amplifie l'amplitude des marées, produisant des marées de vive-eau. Ces marées ont les plus hautes marées et les plus basses marées basses, nettement plus extrêmes que lors des phases ordinaires.
La plupart des régions côtières, y compris la côte est des États-Unis, connaissent des marées semi-diurnes :deux marées hautes et deux marées basses de hauteur à peu près égale chaque jour. Des zones telles que la côte ouest des États-Unis affichent des marées semi-diurnes mixtes, où les deux marées hautes ou les deux marées basses diffèrent en ampleur. Le golfe du Mexique, en revanche, présente des marées diurnes :une marée haute et une marée basse par jour.
La NOAA identifie les endroits avec les plus grandes amplitudes de marée. Huit sites de la baie de Fundy, couvrant la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick, dominent la liste des 10 premiers, affichant des différences dépassant 30 pieds entre les basses eaux et les hautes eaux. En revanche, des endroits comme Mt. Pleasant Plantation en Caroline du Sud enregistrent des portées inférieures à 2 pieds.
Comprendre ces modèles aide les marins, les pêcheurs et les communautés côtières à anticiper les conditions de l'eau et à planifier en conséquence.