Norishige "Neemo" Kanai du Japon fait sa première sortie dans l'espace depuis la Station spatiale internationale 
La sortie dans l'espace, diffusé en direct sur NASA TV, a été le premier pour l'astronaute de l'Agence aérospatiale japonaise (JAXA) Norishige Kanai, et le quatrième pour son homologue américain Mark Vande Hei.
"Vous avez fait un excellent travail aujourd'hui, " a déclaré un contrôleur au sol à Kanai avant qu'il ne retourne dans un sas après plus de cinq heures dans le vide de l'espace.
Son collègue américain est resté à l'extérieur de la station spatiale pendant plusieurs minutes pour terminer d'autres tâches, mais un commentateur de la NASA a déclaré que les deux astronautes "ont terminé toutes leurs tâches principales, " en avance sur le programme.
Les astronautes se trouvaient à environ 250 miles (404 kilomètres) au-dessus de l'Afrique alors que la sortie dans l'espace touchait à sa fin.
La sortie a commencé à 1200 GMT lorsque le duo a basculé ses combinaisons spatiales sur batterie avant de s'aventurer dans l'espace.
Kanaï, 41, est un médecin et plongeur qui porte le surnom de "Neemo".
Le lieutenant né à Tokyo de la Force maritime d'autodéfense japonaise est devenu astronaute en 2009.
Il a également passé 13 jours dans le laboratoire sous-marin Aquarius au large des côtes de la Floride dans le cadre de l'équipe des opérations de mission en environnement extrême (NEEMO) de la NASA en 2015.
Kanai est le quatrième astronaute japonais à marcher dans l'espace.
L'objectif de la sortie dans l'espace était de déplacer certains composants liés au bras robotique de construction canadienne de la station spatiale, connu sous le nom de Canadarm2, un équipement vieillissant mais crucial qui a subi une série de réparations ces derniers mois.
Le bras robotique est utilisé pour déplacer les astronautes et l'équipement lourd à l'extérieur du laboratoire de recherche.
Les astronautes ont dû déplacer une pièce à main de rechange, appelé effecteur d'extrémité de verrouillage (LEE), d'un point de stockage à l'extérieur de l'ISS dans le sas Quest afin qu'il puisse être renvoyé sur Terre lors d'une future mission de fret pour une remise à neuf et une éventuelle relance.
"Ce LEE a été remplacé lors d'une sortie extravéhiculaire de l'Expédition 53 en octobre 2017, ", a déclaré la NASA dans un communiqué.
« Ils vont aussi déplacer un vieillissement, mais fonctionnel, LEE qui s'est détaché du bras lors d'une sortie dans l'espace le 23 janvier et le déplacer de son stockage temporaire à l'extérieur du sas vers un lieu de stockage à long terme. »
Cet appareil sera conservé à la gare comme pièce de rechange.
La sortie dans l'espace de vendredi était la 208e à l'appui de l'assemblage et de la maintenance de la station spatiale, et le troisième cette année.
© 2018 AFP
