Si l'orientation de cette image est un peu désorientante, alors vous savez ce que ressentent les astronautes au cours de leurs premières heures dans l'espace. en apesanteur, le corps humain perd ses repères pour monter et descendre et nécessite des ajustements pour déplacer et manipuler des objets.

Les chercheurs étudient l'étendue de cet ajustement à travers l'expérience Grip, mis en place dans cette image par l'astronaute de la NASA Mike Hopkins à bord de la Station spatiale internationale. La mascotte de l'ESA Kids, Paxi, est prête à aider.

Lorsque vous soulevez une tasse de café, vous le déplacez contre la gravité. La force que vous utilisez pour soulever cette tasse ou déplacer tout autre objet est quelque chose que vous apprenez quand vous êtes enfant, mais, dans l'apesanteur de l'espace, c'est quelque chose que les astronautes doivent réapprendre.

L'expérience Grip étudie comment le système nerveux central contrôle les mouvements et la force que les astronautes utilisent pour manipuler des objets avec leurs mains.

Commandé par l'astronaute de l'ESA Thomas Pesquet en 2016, Grip a été interprété par Alexander Gerst (2018) et Luca Parmitano (2019) lors de leurs missions Horizons and Beyond. Mike et son collègue astronaute de la NASA Victor Glover sont les prochains à participer.

Lors de chaque séance, Mike et Victor tiendront un objet équipé d'instruments de mesure entre le pouce et l'index droits et effectueront une série de mouvements prescrits.

Avant de courir sur la Station spatiale, l'expérience Grip a volé sur 20 campagnes de vols paraboliques. Les résultats indiquent que l'exposition à court terme à la microgravité induit des changements subtils dans la façon dont les forces utilisées pour saisir un objet sont coordonnées. Notre cerveau anticipe les effets de la gravité terrestre même lorsqu'elle n'est pas là. Sur la Station spatiale, les chercheurs peuvent maintenant observer les effets à long terme.

Les résultats aideront les chercheurs à comprendre les dangers potentiels pour les astronautes lorsqu'ils se déplacent entre différents environnements gravitationnels et à améliorer la conception des interfaces haptiques utilisées lors des missions spatiales lointaines vers la Lune et Mars.

Bien sûr, les résultats d'expériences spatiales atterrissent sur Terre. Les résultats de Grip approfondiront notre compréhension de la physiologie humaine et du diagnostic des maladies sur Terre. Ils sont également utiles aux ingénieurs concevant des membres prothétiques et seront utilisés pour aider à concevoir des interfaces robot-humain afin que les astronautes puissent commander des robots sur d'autres planètes, nous permettant d'explorer plus loin dans notre système solaire.