Par Mark Slingo
Mis à jour le 24 mars 2022
Un sextant est un instrument de précision utilisé par les navigateurs pour mesurer l'angle entre l'horizon et un corps céleste, qu'il s'agisse du Soleil, de la Lune ou d'une étoile. L'appareil, dont le nom dérive du latin sextus signifiant « un sixième », présente un arc de 60° qui permet des mesures angulaires précises essentielles pour déterminer la longitude et la latitude en mer.
Cette vis minuscule mais cruciale ajuste la position du miroir d'horizon, garantissant que l'image réfléchie s'aligne parfaitement avec la vue directe pour des lectures précises.
Le cadre forme le squelette robuste du sextant, fournissant une base stable à tous les autres composants et protégeant les mécanismes délicats des rigueurs de l'utilisation maritime.
Les leviers de déverrouillage désengagent le bras d'index de l'échelle en arc, permettant un mouvement libre. Cette fonctionnalité est vitale pour réinitialiser l'instrument entre les mesures.
Une bande transparente colorée, semblable à celle des lunettes de soleil, protège les yeux de l'observateur de la lumière directe du soleil tout en permettant de visualiser la cible céleste en toute sécurité.
Le télescope est la loupe de l'oculaire, dirigeant le regard de l'observateur vers le verre d'horizon et fournissant le grossissement nécessaire pour un alignement précis.
Cet anneau de renfort fixe solidement le télescope au cadre du sextant, maintenant une ligne de visée stable pendant la navigation.
L'oculaire est le dernier élément optique à travers lequel le navigateur regarde, traduisant l'image agrandie du télescope en une vue claire et ciblée.
Également connu sous le nom de tube télescopique, ce composant relie l'oculaire au télescope et peut être tourné pour affiner la mise au point.
Le verre Horizon est une pièce biface :une face est argentée pour faire office de miroir, tandis que l'autre reste claire. Il permet à l'observateur de voir un corps céleste directement d'un côté et son reflet à côté, une configuration classique « miroir et vue ».
Montée sous le bras d'index, la plaque d'index est une surface polie qui reflète les objets sur le verre d'horizon, permettant au navigateur de superposer l'image céleste avec l'horizon réfléchi.
Fixée au bras d'index, l'échelle Vernier fournit une mesure précise des dixièmes de degré, permettant une détermination précise de l'angle.
Le tambour micrométrique, situé à l'extrémité inférieure du bras d'indexation, permet des réglages minutieux de l'angle. Il affiche les minutes d'un degré, complétant ainsi la capacité de mesure précise du sextant.
La maîtrise de ces composants garantit une navigation céleste précise, une compétence qui guide les marins depuis des siècles.
