Lorsque la lumière d'une étoile traverse l'atmosphère terrestre, elle est réfractée (courbée) dans des proportions différentes lorsqu'elle traverse des couches d'air de densités différentes. Cela donne l’impression que la lumière de l’étoile danse ou scintille dans le ciel. La quantité de scintillement qu'une étoile présente dépend de sa position dans le ciel et des conditions de l'atmosphère terrestre.
