Une nouvelle étude menée par l'ANU a créé une carte 3D du champ magnétique dans un petit coin de la galaxie de la Voie lactée, ouvrant la voie à de futures découvertes qui amélioreront notre compréhension de l'origine et de l'évolution de l'Univers.

Le chercheur principal, le Dr Aris Tritsis, de l'École de recherche en astronomie et astrophysique de l'ANU (RSAA), a déclaré qu'il s'agissait de la première étude à mesurer tomographiquement la force du champ magnétique de notre galaxie.

"Nos travaux ouvrent la voie à de futures découvertes concernant l'évolution de la Voie lactée, la formation des étoiles et des planètes et les premiers stades de notre Univers, " a déclaré le Dr Tritsis, qui a collaboré avec un collègue du RSAA, le professeur agrégé Federrath et le professeur agrégé Vasiliki Pavlidou de l'Université de Crète.

Le champ magnétique et la poussière cosmique de la galaxie agissent comme un voile qui obscurcit le rayonnement des premiers stades de notre Univers - connu sous le nom de fond diffus cosmologique - et a empêché les scientifiques de tester des modèles cosmologiques pour l'évolution de l'Univers.

En comparaison, le 15 μG (micro Gauss) généralement mesuré dans le milieu interstellaire - comme le montre l'image ci-dessus - est 10 millions de fois plus petit que la force d'un aimant de réfrigérateur. Malgré sa faible valeur et parce qu'il s'étend sur des dizaines ou des centaines d'années-lumière, il est extrêmement important pour tous les processus mentionnés dans cet article.

"Nous avons maintenant les moyens de cartographier la force du champ magnétique pour toutes les régions de notre galaxie, nous permettant de mieux comprendre l'évolution de l'Univers, " a déclaré le Dr Tritsis.

"Le présent travail est la preuve qu'une étude aussi ambitieuse est réalisable. Notre prochaine étape consiste à créer la première carte 3D complète du champ magnétique de la galaxie et à étudier tous les autres processus astrophysiques qui en dépendent."

Le professeur agrégé Federrath a déclaré que l'équipe avait découvert que la force de la galaxie était beaucoup plus élevée qu'on ne le pensait auparavant.

"La plupart des modèles qui prédisent la force du champ magnétique de notre galaxie pour chaque emplacement et distance du Soleil sont basés sur des observations qui ne peuvent pas sonder le champ magnétique en trois dimensions, " il a dit.

Le professeur agrégé Pavlidou a déclaré que l'étude était une étape importante dans la compréhension de la façon dont les rayons cosmiques de très haute énergie traversent notre galaxie.

Les rayons cosmiques sont des particules très énergétiques, certains avec des énergies beaucoup plus élevées que ce que les accélérateurs fabriqués par l'homme peuvent atteindre.

"En comprenant la structure et la force du champ magnétique, nous pouvons augmenter nos chances de trouver les emplacements des sources de ces particules extrêmement énergétiques et nous pouvons sonder une nouvelle physique à des énergies extrêmes, " elle a dit.

La recherche est publiée dans The Journal d'astrophysique .