Le PDG d'AT&T, Randall Stephenson, qui a témoigné dans un procès antitrust à Washington, a soutenu que la fusion avec Time Warner aiderait à alléger la pression sur les coûts d'abonnement à la télévision payante, contrairement à l'argument du gouvernement
Le chef d'AT&T, Randall Stephenson, a défendu jeudi la méga-fusion prévue de son entreprise avec Time Warner, arguant devant le tribunal que la combinaison augmenterait la valeur du géant du divertissement multimédia dans un secteur bouleversé par Big Tech.
Stephenson est le dernier témoin de la défense dans le procès antitrust dans lequel le gouvernement américain cherche à bloquer le rapprochement de 85 milliards de dollars.
Il a déclaré que le groupe qui exploite la télévision payante et les réseaux sans fil augmenterait la valeur de la programmation et d'autres contenus de Time Warner en leur donnant une plus large distribution.
"Ce n'est pas si compliqué que ça, " Stephenson a déclaré devant le tribunal de district des États-Unis à Washington, lors du procès antitrust le plus médiatisé depuis des décennies.
"La valeur d'une entreprise de contenu est fonction du nombre de personnes qui la regardent."
Le directeur général a déclaré que le contenu de Time Warner, qui comprend les chaînes câblées Turner, y compris CNN, Cartoon Network et la chaîne premium HBO sont "sous-utilisés" et bénéficieraient des vastes réseaux d'AT&T qui diffusent des programmes sur des réseaux câblés et sans fil.
Stephenson a déclaré que la stratégie d'AT&T consiste à amener plus de gens à regarder des vidéos sur des appareils mobiles, et que pour faire ça, "nous avons conclu que nous devions posséder du contenu."
Il a fait écho aux commentaires du PDG de Time Warner, Jeff Bewkes, qui a témoigné un jour plus tôt que le groupe de médias a du mal à rivaliser avec les géants de la Silicon Valley qui peuvent utiliser les données clients pour offrir une meilleure programmation ainsi qu'une publicité ciblée.
Stephenson a déclaré que par certaines mesures, les opérations de Time Warner ont déjà été dépassées par des plateformes en ligne comme Netflix et Amazon, dont chacun compte plus de 100 millions de clients vidéo.
'Intégration verticale'
Un AT&T et Time Warner combinés seraient plus compétitifs en développant une "intégration verticale" - contrôlant la production de contenu ainsi que sa livraison, selon Stephenson.
"Netflix investit des milliards de dollars dans du contenu original, " il a dit.
Parce que les services Internet suivent les habitudes de visionnage des gens, il a dit, « ils peuvent utiliser ces données pour formuler le contenu à diffuser. »
De la même manière, il a déclaré qu'AT&T et Time Warner fusionnés pourraient mieux concurrencer Google et Facebook, qui utilisent des montagnes de données sur les utilisateurs qui les aident à formuler des messages ciblés.
Le PDG de Time Warner, Jeff Bewkes, a également témoigné cette semaine dans le procès antitrust dans lequel le gouvernement cherche à bloquer le méga-accord dans lequel AT&T achèterait le géant du divertissement médiatique.
Il a déclaré que les annonceurs télévisés se tournent davantage vers les services numériques et que "nous aimerions rivaliser pour leurs dollars publicitaires".
Avec de meilleurs revenus publicitaires, Stephenson a déclaré qu'AT&T pourrait garder un couvercle sur les prix des abonnements, contrairement à l'argument du gouvernement selon lequel le rapprochement entraînerait une hausse des prix.
"Dans la mesure où vous pouvez générer des rendements plus élevés en publicité, moins vous devez facturer les abonnés, », a-t-il témoigné sous l'interrogatoire de l'avocat Daniel Petrocelli.
Pression sur les prix "absurde"
Interrogé sur l'affirmation du gouvernement selon laquelle la fusion entraînerait une augmentation des prix du contenu de Turner, Stephenson a qualifié l'argument d'"absurde" car les chaînes ont intérêt à être sur toutes les plateformes.
Il a soutenu que si la fusion se réalise, AT&T créerait des unités commerciales distinctes pour les systèmes de contenu et de diffusion, afin que des accords puissent être conclus avec des systèmes de télévision payante concurrents.
"Nous avons beaucoup d'expérience au service de clients qui sont aussi nos concurrents, " il a dit.
Contre-interrogé par l'avocat du ministère de la Justice Craig Conrath, Stephenson a reconnu qu'AT&T a augmenté ses prix ces dernières années, mais attribué cela à des coûts de contenu plus élevés.
« Alors que des produits plus compétitifs arrivent sur le marché, il devient de plus en plus difficile de répercuter ces coûts, " il a dit.
Il a également admis qu'Amazon et Netflix n'avaient pas la même intégration verticale qu'AT&T car leur contenu passe par "le service haut débit de quelqu'un d'autre".
Le ministère américain de la Justice cherche à bloquer l'accord annoncé en 2016 par AT&T, l'un des plus grands opérateurs de télévision payante et télécoms, avec la centrale de divertissement multimédia Time Warner.
Le procès, qui a commencé le mois dernier à Washington devant le juge Richard Leon et pourrait se terminer la semaine prochaine, avec une décision plusieurs semaines plus tard, est considérée comme un test pour le secteur des médias traditionnels face à la montée en puissance des entreprises technologiques.
Le gouvernement maintient que la plupart des Américains regardent encore la télévision traditionnelle via des bouquets de câbles, et a présenté un expert qui a affirmé que les frais pourraient augmenter d'environ 400 millions de dollars par an si la fusion se poursuit.
L'affaire est la bataille antitrust la plus médiatisée à avoir été portée devant les tribunaux depuis le procès de Microsoft dans les années 1990 et la première impliquant une fusion "verticale" d'entreprises qui ne sont pas des concurrents directs dans un secteur industriel.
© 2018 AFP
