Les agriculteurs du monde entier comptent sur les antibiotiques pour garder le bétail en bonne santé, mais une résistance bactérienne accrue a créé des problèmes pour les animaux et les humains. Au lieu de nouveaux médicaments coûteux, les scientifiques ont trouvé une solution abordable potentielle qui vient de la nature. Un nouvel article dans Nouvelles de la chimie et de l'ingénierie , le magazine d'information hebdomadaire de l'American Chemical Society, détaille comment les bactériophages pourraient être une aubaine pour les agriculteurs, en particulier ceux des pays à ressources limitées.

Les bactériophages - ou simplement les phages - sont de minuscules virus qui sont l'une des entités biologiques les plus courantes sur Terre. Bien qu'ils aient été utilisés dans le passé pour traiter les infections bactériennes, l'utilisation beaucoup plus libérale des médicaments antibiotiques a entraîné une résistance accrue, écrit le rédacteur en chef adjoint Manny I. Fox Morone. Les experts pensent que l'utilisation de phages dans l'élevage et l'agriculture pourrait aider à combattre cette résistance et être plus rentable, en particulier dans les endroits qui n'ont pas accès aux médicaments les plus récents. En outre, la surutilisation est beaucoup moins un problème avec les phages, car ils s'épuisent lorsque leurs bactéries cibles ne sont plus présentes.

Contrairement aux antibiotiques, qui nécessitent des millions de dollars en recherche et développement pour être commercialisés, les phages se développent partout où se trouvent des bactéries. Cela a conduit les experts à rechercher des phages dans l'espoir de créer une bibliothèque régionale des minuscules virus capables de tuer des bactéries spécifiques. Cependant, l'un des avantages des antibiotiques est qu'ils sont stables à la conservation, alors que certains phages deviennent inactifs à température ambiante sans bactéries pour se nourrir. Cela a conduit les chercheurs à rechercher des méthodes de conservation des phages sans stockage au froid, y compris le séchage par pulvérisation, encapsuler des phages à l'aide de nanoparticules et les intégrer dans l'alimentation du bétail. Les experts travaillent également avec les agriculteurs pour déterminer comment implémenter les phages dans leurs processus, avec l'espoir qu'il fera une différence dans les résultats de santé pour toutes les espèces.