Des chercheurs du Space Science Center de l'Université du New Hampshire découvrent que des « ralentisseurs » dans l'espace, qui peut ralentir les satellites en orbite plus près de la Terre, sont plus complexes qu'on ne le pensait à l'origine.

"Nous savions que ces satellites heurtaient des" dos d'âne ", ou "upswellings", qui les font ralentir et chuter en altitude, " a déclaré Marc Lessard, un physicien à l'UNH. "Mais lors de cette mission, nous avons pu percer une partie du mystère autour de la raison pour laquelle cela se produit en découvrant que les bosses sont beaucoup plus compliquées et structurées."

Dans l'étude, publié dans le journal de l'AGU Lettres de recherche géophysique , les scientifiques décrivent leurs observations au cours de la mission Rocket Experiment for Neutral Upwelling 2 (RENU2), constatant qu'un type d'aurores à haute altitude, ou aurores boréales, sont responsables, au moins en partie, pour déplacer des poches d'air haut dans l'atmosphère où elles peuvent entraîner une traînée sur les satellites qui passent, semblable à conduire une voiture dans un fort vent de face. Ces aurores, vu de l'observatoire Kjell Henrickson en Norvège, n'étaient pas les rubans lumineux typiques observés dans le ciel nocturne des hautes latitudes de la Terre. Connu sous le nom de Poleward Moving Auroral Forms (PMAF), ces aurores étaient moins énergiques, faible et distant.

Les scientifiques soupçonnaient depuis longtemps que l'aurore pouvait être à l'origine des événements d'upwelling affectant les satellites à basse altitude, car lorsqu'ils survoleraient l'aurore, ils rencontreraient des " dos d'âne spatiaux " causés par le réchauffement de la thermosphère à très haute altitude. Mais comme ils se produisent à de telles altitudes, ces aurores à faible énergie transfèrent une plus grande partie de leur énergie à la fine atmosphère à 250-400 kilomètres (150-250 miles) au-dessus du sol, et produire des effets plus intéressants que l'aurore plus familière, qui scintillent à plus de 100 kilomètres (60 miles) vers le haut.