Une hypernova est une supernova d'une énergie exceptionnellement élevée, généralement supposée être associée à l'effondrement d'une étoile massive, au moins 25 fois la masse de notre Soleil. On pense qu’il s’agit du type d’explosion stellaire le plus lumineux et le plus énergétique de l’univers. On pense que les hypernovae sont au moins dix fois plus puissantes que les supernovae ordinaires, libérant l’énergie équivalente à un billion de soleils.

Les hypernovae sont les principales sources d'éléments lourds dans l'univers. On pense également qu’ils sont associés à la formation de sursauts gamma (GRB), de puissants éclairs de rayonnement à haute énergie qui comptent parmi les phénomènes les plus énergétiques de l’univers connu.

Les mécanismes exacts qui déclenchent les hypernovae ne sont pas encore entièrement compris, mais on pense qu'ils impliquent une combinaison de facteurs tels que la rotation rapide de l'étoile massive, la présence d'un champ magnétique puissant et l'interaction avec une étoile compagnon binaire.

Les conséquences d’une hypernova peuvent produire une variété d’objets célestes, notamment des trous noirs, des étoiles à neutrons et des restes de supernova, qui sont des coquilles dilatées de gaz et de débris éjectés par l’explosion.

Les hypernovae sont des événements relativement rares dans l’univers, avec seulement une poignée de cas confirmés observés jusqu’à présent. Un exemple notable est SN 1987A, une hypernova survenue dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de notre Voie Lactée.