Un morceau de la météorite EC 002. La masse principale de la météorite se trouve au Maine Mineral &Gem Museum. Crédit :Maine Mineral and Gem Museum/Darryl Pitt.
Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions en France et une au Japon a découvert qu'une achondrite trouvée en Algérie (dans le désert saharien) l'année dernière remonte à seulement 2 millions d'années après la naissance du système solaire. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur étude de la roche et ce qu'ils en ont appris.
Les achondrites sont des types de météorites qui faisaient autrefois partie d'une protoplanète. Pour atteindre la Terre, la planète à laquelle ils appartenaient autrefois aurait été brisée lors d'une collision avec un autre corps. À ce jour, seuls quelques milliers d'achondrites ont été trouvés et étudiés, dont la plupart sont basaltiques. La nouvelle achondrite, nommé EC 002, est différent. Les chercheurs de ce nouvel effort ont découvert qu'il était principalement composé de roche volcanique, ce qui en fait une andésite, une roche riche en sodium, fer et magnésium. Sur Terre, l'andésite se trouve généralement dans les zones de subduction, ce qui suggère que EC 002 provient de la croûte d'une protoplanète très ancienne. La datation de la roche a montré qu'elle avait environ 4,6 milliards d'années, antérieur à la Terre. Les chercheurs ont déterminé son âge en étudiant ses isotopes de magnésium et d'aluminium.
Une étude supplémentaire de la roche a montré qu'il a fallu environ 100, 000 ans pour se refroidir et se solidifier. Les chercheurs n'ont également rien trouvé pour distinguer l'achondrite des autres du même genre, suggérant que de tels matériaux étaient probablement communs dans les protoplanètes du système solaire primitif. L'échantillon lui-même, cependant, est considérée comme une découverte très rare - aucun autre échantillon comme celui-ci n'a été trouvé sur Terre. C'est aussi la plus ancienne roche magnétique jamais observée. Les chercheurs le décrivent comme "à grain relativement grossier, beige et beige, " notant qu'il était également tacheté de morceaux jaunes et verts. Ils notent également que lorsqu'ils ont regardé d'autres corps célestes, en se concentrant sur leurs longueurs d'onde, ils n'ont rien trouvé qui corresponde à la longueur d'onde réfléchie par EC 002.
Les chercheurs suggèrent qu'une étude plus approfondie de l'achondrite pourrait conduire à une meilleure compréhension de la formation des planètes.
Un morceau de la météorite EC 002. La masse principale de la météorite se trouve au Maine Mineral &Gem Museum. Crédit :Maine Mineral and Gem Museum/Darryl Pitt.
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