Une paire de chercheurs de l'University College London a découvert par expérimentation que les citadins sont tout aussi susceptibles d'aider un étranger dans le besoin que les personnes vivant à la campagne. Dans leur article publié dans la revue Actes de la Royal Society B , Elena Zwirner et Nichola Raihani décrivent trois types d'expériences qu'elles ont menées pour tester la volonté des gens d'aider un étranger et ce qu'ils ont trouvé.

Pendant de nombreuses années, télévision, les films et les livres ont dépeint les gens vivant dans le pays comme faciles à vivre, sympathique et toujours prêt à donner un coup de main en cas de besoin. En contraste frappant, les habitants de la ville ont souvent été dépeints comme distants et méfiants envers les étrangers. Dans ce nouvel effort, Zwirner et Raihani ont cherché à savoir si ces représentations sont exactes.

Le travail consistait à mener trois types d'expériences dans de petites villes du Royaume-Uni au cours des années 2014 à 2017. La première consistait à regarder si les gens publieraient une lettre perdue (dont certaines comprenaient une note demandant qu'elle soit publiée ), la seconde impliquait d'observer les actions des personnes qui ont vu quelqu'un laisser tomber un objet (un jeu de cartes) et la troisième consistait à regarder pour voir si les conducteurs s'arrêteraient pour laisser les piétons traverser une rue. Dans toutes les expériences, les chercheurs ont enregistré ce qu'ils ont vu.

Après 1, 367 essais, les chercheurs ont découvert que l'aide était fournie environ 47 % du temps dans l'ensemble :55,1 % des lettres étaient postées, 32,7% des personnes ont aidé à récupérer les cartes abandonnées, et 31,1 pour cent des voitures se sont arrêtées pour laisser un piéton traverser une rue. Ils n'ont également trouvé aucune preuve que les gens étaient plus ou moins disposés à aider en fonction de l'emplacement - les gens de la campagne et les citadins étaient également susceptibles d'aider un étranger. Un facteur qui a influencé la volonté d'aider était les conditions économiques. Les personnes vivant dans des zones ou des quartiers riches étaient plus susceptibles d'aider que les personnes vivant dans des zones pauvres. Les chercheurs reconnaissent que leurs expériences étaient limitées :ils ont laissé tomber les cartes et ont essayé de traverser les routes eux-mêmes. Ainsi, ils n'étaient pas en mesure de dire si la race ou le sexe pouvait avoir joué un rôle dans leurs conclusions.

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