Ingénieurs du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, cette semaine, a ordonné au rover Curiosity de l'agence de passer à son deuxième ordinateur. Le commutateur permettra aux ingénieurs de faire un diagnostic détaillé d'un problème technique qui a empêché l'ordinateur actif du rover de stocker des données scientifiques et certaines données techniques clés depuis le 15 septembre.

Comme de nombreux vaisseaux spatiaux de la NASA, Curiosity a été conçu avec deux, ordinateurs redondants - dans ce cas, appelé ordinateur face A et face B, afin qu'il puisse continuer à fonctionner en cas de problème. Après avoir examiné plusieurs options, Les ingénieurs du JPL ont recommandé que le rover passe du côté B au côté A, l'ordinateur utilisé initialement par le rover après l'atterrissage.

Le rover continue d'envoyer des données d'ingénierie limitées stockées dans la mémoire à court terme lorsqu'il se connecte à un orbiteur relais. Il est par ailleurs sain et reçoit des commandes. Mais tout ce qui empêche Curiosity de stocker des données scientifiques dans la mémoire à long terme empêche également le stockage des enregistrements d'événements du rover, un journal de toutes ses actions dont les ingénieurs ont besoin pour poser un diagnostic. L'échange d'ordinateurs permettra de stocker les données et les enregistrements d'événements sur l'ordinateur côté A.

Le côté A a connu des problèmes matériels et logiciels il y a plus de cinq ans sur le sol 200 de la mission, laissant le rover incontrôlable et déchargeant sa batterie. À ce moment-là, l'équipe est passée avec succès au côté B. Les ingénieurs ont depuis diagnostiqué et mis en quarantaine la partie de la mémoire du côté A qui a été affectée afin que l'ordinateur soit à nouveau disponible pour soutenir la mission.

"À ce point, nous sommes persuadés que nous reviendrons à plein régime, mais il est trop tôt pour dire quand, " a déclaré Steven Lee de JPL, Chef de projet adjoint de Curiosity. « Nous opérons sur la face A à partir d'aujourd'hui, mais cela pourrait nous prendre du temps pour bien comprendre la cause première du problème et trouver des solutions de contournement pour la mémoire sur la face B.

"Nous avons passé la semaine dernière à vérifier la face A et à la préparer pour l'échange, " a déclaré Lee. " Il est certainement possible d'exécuter la mission sur l'ordinateur de la face A si nous en avons vraiment besoin. Mais notre plan est de revenir à la face B dès que nous pourrons résoudre le problème pour utiliser sa plus grande taille de mémoire."