Crédit :Instituto de Astrofísica de Canarias
Peu avant l'aube du 13 septembre, Julia de Léon, Miquel Serra-Ricart, Javier Licandro, tous les membres du groupe système solaire d'IAC, et Carlos Raúl de la Fuente Marcos, de l'Université Complutense de Madrid, obtenu des images haute résolution et des spectres visibles de la comète C/2019 Q4 (Borisov) à l'aide de l'instrument OSIRIS au 10,4 m GTC, installé dans l'observatoire du Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma). Les observations n'étaient pas faciles, car l'objet ne pouvait être vu qu'à faible altitude au-dessus de l'horizon et avec une petite séparation angulaire du soleil. Cependant, grâce aux excellentes conditions atmosphériques des observatoires canariens et du télescope expert de GTC en soutien aux astronomes, ces observations difficiles ont été menées à bien.
Miquel Serra Ricart dit que "l'image de C/2019 Q4 montre un objet cométaire, avec un coma et une queue bien définis."
Julia de León ajoute, "Le spectre de cet objet est similaire à celui des comètes du système solaire, et cela indique que leur composition doit être similaire."
Les comètes sont faites de glace et de poussière, des "boules de neige sales" formées dans les régions les plus externes d'un disque protoplanétaire, où l'eau est gelée parce qu'elle est si loin de l'étoile centrale. Ils sont composés de débris laissés après la formation des planètes géantes. La comète C/2019 Q4 a été découverte le 30 août 2019 par G. Borisov observant depuis l'Observatoire d'astrophysique de Crimée, quand l'objet était à près de trois UA du soleil. La découverte a été annoncée par le Minor Planet Center le 11 septembre. 2019, indiquant que C/2019 Q4 suit une trajectoire clairement hyperbolique et qu'il s'approche du soleil à grande vitesse. La comète sera la plus proche du soleil, à deux UA, début décembre, et puis il se dirigera vers l'espace interstellaire, quitter le système solaire, pour ne jamais revenir. Ce n'est que le deuxième visiteur interstellaire confirmé après l'objet interstellaire 1I/2017~U1 ("Oumuamua), découvert il y a deux ans.
Figure 2. Orbite de la comète interstellaire C/2019 Q4 (Borisov) qui montre sa forte excentricité résultant de son origine extrasolaire. Crédit :JPL, Haute résolution, séquence.
La comète C/2019 Q4 n'aurait pas pu se former dans notre système solaire tel que nous le connaissons. Il doit s'être formé autour d'une étoile autre que le soleil et avoir atteint une vitesse de fuite, il y a probablement des millions d'années. La comète C/2019 Q4 est le premier objet clairement cométaire observé dans le système solaire interne, mais d'origine extrasolaire. Carlos et Raúl de la Fuente Marcos disent que leurs "simulations directes à N corps qui utilisent la dernière détermination d'orbite placent C/2019 Q4 bien au-delà de la sphère d'influence du système solaire à seulement 50, il y a 000 ans, se déplaçant vers l'intérieur à une vitesse près de 500 fois supérieure à la vitesse d'échappement du système solaire à cette distance. Dans ce contexte, il est difficile d'exclure une origine extrasolaire pour C/2019 Q4."
Pour Javier Licandro, les résultats de cette recherche "montrent clairement que les comètes d'autres systèmes planétaires peuvent être similaires à celles du système solaire, et ils peuvent avoir été formés par des processus similaires à ceux qui ont conduit à la formation des comètes du nuage d'Oort dans le système solaire."
