La tempête solaire, survenue le 8 mars 2017, a été l'une des plus puissantes de ces dernières années. Il a envoyé un énorme nuage de particules chargées, connu sous le nom d’éjection de masse coronale, vers Mars. Lorsque l’éjection de masse coronale a frappé l’atmosphère martienne, les atomes et les molécules de l’atmosphère ont été excités et ont émis de la lumière.
Le spectacle de lumière a été observé par l’instrument IUVS de MAVEN dans la partie ultraviolette lointaine du spectre. L'instrument IUVS est capable de détecter la lumière émise par des atomes et des molécules excités par des particules à haute énergie.
Le spectacle de lumière observé par MAVEN rappelle l’importance de l’influence du Soleil sur l’atmosphère martienne. L’activité du Soleil peut provoquer des changements importants dans l’atmosphère, notamment un réchauffement, un refroidissement et la production d’aurores.
MAVEN est un vaisseau spatial lancé en 2014 pour étudier l'atmosphère martienne. Le vaisseau spatial est équipé de divers instruments capables de mesurer la composition, la température et la densité de l’atmosphère. MAVEN fournit aux scientifiques de précieuses informations sur l’atmosphère martienne depuis plus de trois ans.
