Il s'agit d'une image de détecteur de test de l'instrument NIRISS fonctionnant dans son mode de spectroscopie sans fente à objet unique (SOSS) tout en pointant vers une étoile brillante. Chaque couleur vue sur l'image correspond à une longueur d'onde infrarouge spécifique comprise entre 0,6 et 2,8 microns. Les lignes noires visibles sur les spectres sont la signature révélatrice des atomes d'hydrogène présents dans l'étoile. NIRISS est une contribution de l'Agence spatiale canadienne (ASC) au projet Webb qui fournit des capacités d'observation uniques qui complètent ses autres instruments embarqués. Crédit :NASA, ASC et équipe NIRISS/Loic Albert, Université de Montréal
L'un des quatre principaux instruments scientifiques du télescope spatial James Webb, connu sous le nom de NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph), a terminé ses préparatifs après le lancement et est maintenant prêt pour la science.
Le dernier mode NIRISS à cocher avant que l'instrument ne soit déclaré prêt à commencer les opérations scientifiques était la capacité de spectroscopie sans fente à objet unique (SOSS). Le cœur du mode SOSS est un assemblage de prisme spécialisé qui disperse la lumière d'une source cosmique pour créer trois spectres distincts (arcs-en-ciel), révélant les teintes de plus de 2 000 couleurs infrarouges collectées simultanément en une seule observation. Ce mode sera spécifiquement utilisé pour sonder les atmosphères des exoplanètes en transit, c'est-à-dire des planètes qui éclipsent périodiquement leur étoile, atténuant momentanément la luminosité de l'étoile pendant un certain temps. En comparant avec une grande précision les spectres collectés pendant et avant ou après un événement de transit, on peut déterminer non seulement si l'exoplanète possède ou non une atmosphère, mais aussi quels atomes et molécules s'y trouvent.
Vue d'artiste du télescope spatial James Webb de la NASA. Crédit :NASA
"Je suis tellement excité et ravi de penser que nous avons enfin atteint la fin de ce voyage de deux décennies de contribution du Canada à la mission. Les quatre modes NIRISS sont non seulement prêts, mais l'instrument dans son ensemble fonctionne beaucoup mieux que ce que nous avions prédit. Je me pince à l'idée que nous ne sommes qu'à quelques jours du début des opérations scientifiques, et en particulier du NIRISS sondant ses premières atmosphères d'exoplanètes », a déclaré René Doyon, chercheur principal du NIRISS, ainsi que Webb's Fine Guidance Sensor, à l'Université de Montréal.
Une fois les activités de mise en service post-lancement du NIRISS terminées, l'équipe Webb continuera de se concentrer sur la vérification des cinq modes restants sur ses autres instruments. Le télescope spatial James Webb de la NASA, un partenariat avec l'ESA (Agence spatiale européenne) et l'ASC, publiera ses premières images et données spectroscopiques en couleur le 12 juillet 2022. + Explorer plus loin
