Finder charts pour TOI 122 (en haut) et TOI 237 (en bas), y compris les plaques photographiques sensibles au rouge numérisées du Digitized Sky Survey (à gauche), 2MASSE (milieu), et les images plein format TESS (à droite). Les cercles indiquent les étoiles de Gaia DR2, avec des zones exprimant logarithmiquement la luminosité apparente. Les réticules indiquent la position des cibles en 2019, proche de l'heure de l'imagerie TESS. Crédit :Waalkes et al., 2020.
En utilisant le satellite Transiting Exoplanet Survey (TESS) de la NASA, les astronomes ont détecté deux nouveaux mondes extraterrestres chauds en orbite autour de naines M inactives. Les nouvelles exoplanètes, désigné TOI 122b et TOI 237b, sont environ 2,7 et 1,4 fois plus grandes que la Terre, respectivement, et plus chaud que notre planète natale. La découverte est rapportée dans un article publié le 29 octobre sur le serveur de pré-impression arXiv.
TESS mène une enquête auprès d'environ 200, 000 des étoiles les plus brillantes près du soleil dans le but de rechercher des exoplanètes en transit. Jusque là, il en a identifié près de 2, 200 exoplanètes candidates, dont 67 ont été confirmés à ce jour.
Maintenant, une équipe d'astronomes dirigée par William C. Waalkes de l'Université du Colorado à Boulder rapporte la découverte de deux autres planètes confirmées. Entre juillet et septembre 2018, TESS a observé deux étoiles, à savoir TOI 122b et TOI 237, et détecté des signaux de transit dans les courbes lumineuses de ces objets. La nature planétaire de ces signaux a été confirmée par des observations photométriques et spectroscopiques de suivi à l'aide d'installations au sol.
"Nous rapportons la découverte et la validation de TOI 122b et TOI 237b, deux planètes chaudes transitant par des naines M inactives observées par TESS, " ont écrit les astronomes dans le journal.
TOI 122b est un monde extraterrestre de taille inférieure à Neptune avec un rayon d'environ 2,72 rayons terrestres et environ 8,8 fois plus massif que la Terre. Il orbite autour de son hôte tous les 5,08 jours à une distance d'environ 0,04 UA. La planète a une température d'équilibre à un niveau d'environ 431 K, tandis que l'étoile a une température effective d'environ 3, 400 K. Le système est situé à quelque 206 années-lumière.
À une distance d'environ 124 années-lumière du soleil, TOI 237b est une planète de la taille d'une super-Terre. Elle est environ 44% plus grande et environ trois fois plus massive que la Terre. L'exomonde a une température d'équilibre d'environ 355 K et orbite autour de son étoile mère tous les 5,44 jours. La planète est séparée d'environ 0,03 UA de son hôte avec une température effective à un niveau de 3,212 K.
Étant donné que TOI 122b et TOI 237b ont des rayons non vus dans notre système solaire, les auteurs de l'article les percevaient comme des laboratoires intéressants pour étudier la formation des planètes, dynamique et composition. En général, ce sont des cibles très intéressantes pour d'autres observations car elles occupent un espace relativement frais, bien que des planètes encore inhabitablement chaudes.
"Ces deux planètes couvrent une gamme intéressante de rayons et d'insolations, ce qui en fait des cas passionnants qui peuvent nous aider à en apprendre davantage sur la diversité des atmosphères que possèdent les petites planètes en orbite autour des naines M. (...) Ils peuvent nous donner un aperçu d'un type d'atmosphère planétaire encore mal compris, " ont expliqué les astronomes.
Ils ont ajouté que la proximité relative des planètes TOI 122b et TOI 237b en fait des cibles potentiellement réalisables pour les futures études de suivi de la vitesse radiale et de caractérisation atmosphérique.
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