Dans la soirée du mardi 18 avril, Alto-2, le satellite conçu et construit par les étudiants d'Otaniemi a été lancé sur la fusée d'appoint Atlas V vers la Station spatiale internationale en orbite autour de la Terre. Il faudra environ trois jours au vaisseau cargo Cygnus pour atteindre la Station spatiale internationale.

« Nous nous préparons depuis longtemps au lancement d'Aalto-1 ou d'Aalto-2. Nous étions nombreux à attendre et à célébrer cet événement historique à Otaniemi, " dit le professeur Jaan Praks, le directeur du projet.

Aalto-2 participera à la mission internationale QB50, dont le but est de produire le premier modèle complet des caractéristiques de la thermosphère, la couche entre l'atmosphère terrestre et l'espace. Des dizaines de nanosatellites de différentes régions du monde participeront à la mission. Parce qu'Aalto-2 fait partie d'un projet plus vaste, il sera immatriculé en Belgique au même titre que les autres satellites du projet afin de simplifier les procédures d'autorisation.

«La station spatiale lancera Aalto-2 dans l'espace environ un mois après l'arrivée de la cargaison. Les astronautes installeront l'adaptateur de lancement dans un bras de robot, qui permettra aux satellites d'être détachés en toute sécurité sur leurs orbites. Les astronautes filmeront le détachement du satellite et ce sera la dernière fois que nous verrons le satellite Aalto-2 avant de commencer à attendre un signal de celui-ci, " dit Tuomas Tikka, doctorant à Aalto et l'un des fondateurs du Reaktor Space Lab.

L'orbite du satellite Aalto-2 est proche de l'équateur, le satellite ne peut donc être qu'occasionnellement en contact avec la station terrienne d'Otaniemi.

«Plusieurs stations terriennes du monde entier sont impliquées dans la mission. Les informations envoyées par les satellites seront partagées par tous, il est donc probable que la première fois que nous entendrons du satellite Aalto-2 se fera avec l'aide de l'une des autres stations terriennes, " dit Tikka.

Alto-2, qui ne pèse que deux kilogrammes, porte la charge utile multi-aiguille Langmuir Probe (mNLP) développée à l'Université d'Oslo pour la mesure des caractéristiques du plasma.

« L'objectif principal de notre équipe sera de démontrer à quel point la plate-forme satellite conçue et construite à l'Université Aalto fonctionne dans les conditions difficiles de l'espace, ' continue Tikka.

La Finlande est officiellement entrée dans l'ère spatiale

La construction du satellite Aalto-2 a commencé en 2012 en tant que projet de doctorat lorsque les premiers étudiants ont obtenu un Master of Science in Technology après avoir travaillé sur le projet Aalto-1. Sur six ans, des dizaines d'experts de l'industrie spatiale de nouvelle génération ont été formés aux projets. L'impact est déjà visible dans la croissance des start-up dans le secteur spatial.

« Bien qu'il existe une technologie spatiale en Finlande depuis plusieurs décennies, Aalto-2 est le premier satellite de construction finlandaise qui est maintenant dans l'espace. Grâce à la rentabilité des petits satellites, l'industrie est en plein essor tant en Finlande qu'à l'étranger, " dit Praks.