Une image de GW Orionis, un système d'étoiles triples avec un trou mystérieux dans ses anneaux de poussière environnants. Les astronomes de l'UNLV émettent l'hypothèse de la présence d'une planète massive dans la brèche, qui serait la première planète jamais découverte en orbite autour de trois étoiles. L'image de gauche, fourni par le télescope Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), montre la structure annelée du disque, avec l'anneau le plus interne séparé du reste du disque. Les observations sur l'image de droite montrent l'ombre de l'anneau le plus interne sur le reste du disque. Les astronomes de l'UNLV ont utilisé les observations d'ALMA pour construire un modèle complet du système stellaire. Crédit :ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), ESO/Exeter/Kraus et al.
Les chercheurs et collègues de l'UNLV ont peut-être identifié la première planète connue en orbite autour de trois étoiles.
Contrairement à notre système solaire, qui consiste en une étoile solitaire, on pense que la moitié de tous les systèmes stellaires, comme GW Ori où les astronomes ont observé le nouveau phénomène, se composent de deux étoiles ou plus qui sont liées gravitationnellement les unes aux autres.
Mais aucune planète en orbite autour de trois étoiles – une orbite circumptriple – n'a jamais été découverte. Peut-être jusqu'à maintenant.
Plats à emporter
En utilisant les observations du puissant télescope Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), Les astronomes de l'UNLV ont analysé les trois anneaux de poussière observés autour des trois étoiles, qui sont essentiels à la formation des planètes.
Mais ils ont trouvé un important, encore déroutant, écart dans le disque circumtriple.
L'équipe de recherche a étudié différentes origines, y compris la possibilité que l'écart ait été créé par le couple gravitationnel des trois étoiles. Mais après avoir construit un modèle complet de GW Ori, ils ont découvert que plus il est probable, et fascinant, l'explication de l'espace dans le disque est la présence d'une ou plusieurs planètes massives, Jupiter dans la nature. Géantes gazeuses, selon Jeremy Smallwood, auteur principal et un récent doctorat. diplômé en astronomie de l'UNLV, sont généralement les premières planètes à se former dans un système stellaire. Des planètes terrestres comme la Terre et Mars suivent.
La planète elle-même ne peut pas être vue, mais la conclusion, mise en évidence dans une étude de septembre dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society -suggère qu'il s'agit de la première planète circumtriple jamais découverte. D'autres observations du télescope ALMA sont attendues dans les prochains mois, qui pourraient fournir des preuves directes du phénomène.
"C'est vraiment excitant parce que cela rend la théorie de la formation des planètes vraiment robuste, " a déclaré Smallwood. " Cela pourrait signifier que la formation de la planète est beaucoup plus active que nous le pensions, ce qui est plutôt cool."
