Images IFS de l'EPIC 206011496 obtenues avec l'algorithme TLOCI. Le disque gris central représente le coronographe. Le compagnon EPIC 206011496 B est bien visible en bas à droite de l'image de l'EPIC 206011496. Le Nord est en haut et l'Est est à gauche. Crédit :Ligi et al., 2018.
En utilisant le Very Large Telescope (VLT) de l'ESO, Les astronomes européens ont découvert la présence d'un nain M autour de l'étoile EPIC 206011496. L'objet nouvellement découvert est plus de 60% moins massif que notre soleil et est lié à l'étoile primaire. La découverte est rapportée dans un article publié le 10 septembre sur arXiv.org.
EPIC 206011496 est une étoile de la masse de notre soleil avec un rayon d'environ 0,92 rayon solaire. Il a une température effective d'environ 5, 400 K et une luminosité d'environ 0,64 luminosités solaires. Cependant, de nombreux paramètres de cette étoile restent incertains, y compris son âge et sa distance par rapport à la Terre. Il pourrait s'agir d'une jeune étoile d'environ 78 millions d'années, ou une étoile évoluée de 2,4 milliards d'années. Quand il s'agit de distance, certains calculs suggèrent qu'il est situé à 753 années-lumière, tandis qu'un autre indique que l'étoile est plus proche de 300 années-lumière.
L'EPIC 206011496 a été observé par le vaisseau spatial de chasse aux exoplanètes Kepler de la NASA, au cours de sa mission prolongée connue sous le nom de K2. Récemment, une équipe de chercheurs dirigée par Roxanne Ligi de l'Observatoire astronomique de Brera en Italie, a effectué des observations d'imagerie directe de cette étoile et de cinq autres cibles K2 présentant des transits exoplanétaires potentiels à l'aide de l'instrument Spectro-Polarimetric High Contrast Exoplanet REsearch (SPHERE) au télescope VLT de l'ESO au Chili. Leur campagne d'observation de suivi a été menée afin de confirmer la nature planétaire des transits détectés.
L'équipe de Ligi a découvert que l'EPIC 206011496 est une étoile binaire dont le compagnon est un nain M. Cependant, ce qui est encore inconnu, c'est si le transit observé se produit sur l'étoile primaire ou secondaire.
"Nous avons obtenu un échantillon de six étoiles abritant les candidats planétaires les plus prometteurs de la taille de la Terre et de Neptune dont la nature n'était pas confirmée à l'époque. (...) Avec nos observations seulement, nous ne pouvons pas conclure sans ambiguïté si le transit observé se produit sur EPIC206011496 A ou sur EPIC206011496 B, " ont écrit les astronomes dans le journal.
L'étoile nouvellement trouvée, qui a reçu la désignation EPIC 206011496 B, est de type spectral M4-7, a une masse d'environ 0,38 masse solaire et un rayon compris entre 0,12 et 0,26 rayon solaire. L'étoile est séparée de l'EPIC 206011496 A d'environ 140 UA, ce qui suggère que la période orbitale du compagnon est proche de 7, 000 ans.
Étant donné qu'il reste à déterminer quel composant du binaire présente des transits d'un objet de type planétaire, la taille exacte de l'exoplanète potentielle reste un casse-tête. Les chercheurs ont noté que si le transit se produit sur EPIC206011496 A, le monde extraterrestre aurait un rayon d'environ 1,6 rayon terrestre. Cependant, si l'objet transite par l'étoile secondaire, elle serait au moins 2,17 fois plus grande que notre planète. Son rayon pourrait même égaler 2,37 rayons terrestres.
"S'il transite par l'étoile primaire, son rayon est cohérent avec celui d'une super-Terre. Cependant, s'il transite par l'étoile compagne, il tombe dans le régime mini-Neptune, " ont conclu les astronomes.
© 2018 Phys.org
