L'astronaute de la station spatiale Joe Acaba reçoit une double dose d'ouragans, même en orbite.

Harvey a inondé sa maison à Houston le mois dernier. Maintenant, Maria a percuté Porto Rico, la patrie de sa famille.

Dans une interview accordée à l'Associated Press mercredi, le premier astronaute d'origine portoricaine a offert des paroles de réconfort aux membres de sa famille et à tous les autres pendant la colère de l'ouragan Maria.

« Mes parents sont nés là-bas, donc beaucoup de parents, les cousins, parrains et marraines" sont toujours à Porto Rico, a dit Acaba. "J'espère que tout le monde va bien et que vous prenez soin de vous."

Acaba, un ancien enseignant arrivé à la Station spatiale internationale la semaine dernière, dit qu'il n'avait pas encore vu l'ouragan depuis l'espace. La tempête a touché terre à Porto Rico une heure avant l'interview télévisée.

"C'est un peu difficile à croire, mais tu es tellement occupé dans la journée à travailler si dur que parfois tu oublies de regarder par la fenêtre, " dit Acaba, qui en est à son troisième vol spatial et sa deuxième visite à la station spatiale.

Acaba était alors en Russie, se préparer pour son lancement, lorsque sa maison a été inondée à Houston. Des amis et collègues sont venus à sa rescousse, arrachant des murs et asséchant sa maison.

"C'était un énorme soulagement de savoir qu'il y avait des gens à la maison, prendre soin de moi, " il a dit.

La maison de l'astronaute de la NASA Mark Vande Hei à Houston s'en est bien mieux tirée. C'est dur d'être dans l'espace quand tu veux aider ceux qui restent à la maison, il a dit, mais toute l'aide apportée aux familles des astronautes par les collègues du Johnson Space Center a été "très appréciée".

Acaba, Vande Hei et le cosmonaute russe Alexander Misurkin ont fusé du Kazakhstan le 12 septembre. Ils ont rejoint l'Américain Randy Bresnik, L'Italien Paolo Nespoli et le Russe Sergey Ryazanskiy déjà à l'avant-poste en orbite.

Acaba a emporté des drapeaux portoricains avec lui.

"Aucun Portoricain ne peut voyager sans ses drapeaux portoricains, donc j'en ai ma part. Et bientôt, la station spatiale va commencer à ressembler à Porto Rico avec tous les drapeaux, " il a dit.

Les parents d'Acaba étaient de Hatillo, Porto Rico, et, tout jeune, a déménagé aux États-Unis. Né et élevé dans le sud de la Californie, Acaba a servi dans les réserves du Corps des Marines, s'est porté volontaire pour le Peace Corps en République dominicaine et a travaillé comme hydrogéologue avant de devenir professeur de sciences et de mathématiques en Floride.

La NASA a choisi Acaba dans son premier groupe officiel d'astronautes-éducateurs en 2004 avec Richard Arnold, qui fera un autre voyage vers la station spatiale en mars, un mois après le départ d'Acaba. Les deux feront de courts clips vidéo et utiliseront les médias sociaux pour atteindre les jeunes.

"Pour nous tous, c'est un rêve devenu réalité et nous voulons qu'ils croient la même chose, " a-t-il dit. Il a ajouté:" Autant que nous pouvons faire pour aider les grands enseignants là-bas, nous allons essayer de le faire."

Pendant ce temps, Nespoli, en orbite depuis juillet, a dit qu'il manquait de partager une pizza avec des amis. Il a récemment déterré la machine à expresso de la station spatiale, une expérience italienne d'il y a deux ans. Il a apporté des capsules de café pour essayer.

Après des semaines de café de l'espace instantané, "un très bon expresso ferait la différence."

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