Afin de comprendre les influences potentielles sur les phénotypes, il est d'abord important de comprendre la relation entre le phénotype et le génotype. Le génotype est la classification des êtres vivants basée sur le matériel génétique qu'ils héritent de leurs parents. Le phénotype est la classification d'un organisme en fonction de ses caractéristiques physiques et de son comportement. Le phénotype est la manifestation extérieure du génotype et de l'environnement.

L'héritage dominant-récessif

Certains phénotypes sont déterminés par ce que l'on appelle un modèle dominant-récessif basé sur les deux différents ensembles de matériel génétique. , un de chaque parent. Par exemple, le gène des yeux bruns domine le bleu. Si les deux parents vous donnent un gène brun, vous aurez les yeux bruns. Si les deux parents transmettent un gène récessif pour les yeux bleus, vous aurez les yeux bleus. Si l'un des parents transmet un gène récessif pour les yeux bleus et l'autre brun dominant, vous aurez les yeux bruns. Parce que les yeux bruns peuvent résulter d'un génotype dominant dominant ou dominant-récessif, les parents aux yeux bruns peuvent produire un enfant aux yeux bleus si les deux avaient des génotypes dominants-récessifs et chacun a contribué le gène récessif.

Multiple Gènes

Le phénotype peut résulter d'une combinaison de plus d'un gène dans une séquence chromosomique. Par exemple, la couleur de la robe est déterminée chez les mammifères à la fois par la présence des gènes dominants ou récessifs et par la présence ou l'absence d'un gène qui produit une enzyme particulière. Si l'enzyme est absente, la couleur sera blanche, quel que soit le génotype. Ceci explique certains types d'albinisme. Une autre explication de l'albinisme et d'autres variations et maladies inattendues est la nouvelle mutation génique, également connue sous le nom de "mutation de novo", qui se produit initialement lorsque un gène se modifie à la suite d'une mutation dans l'ovule ou le spermatozoïde de l'un ou l'autre parent, ou dans l'œuf fécondé lui-même. Une fois que la mutation devient une partie de la séquence génétique, elle est transmise aux générations futures dans le cadre de ce génotype.

Gamme phénotypique

Certains phénotypes résultent d'une gamme d'alternatives possibles lorsqu'on leur donne un génotype dans divers environnements. Par exemple, les hortensias peuvent aller du rose au bleu-violet, en fonction de l'acidité du sol, et possèdent toujours le même génotype. Au cours des années 1960, les chercheurs Roger Williams et Eleanor Storrs ont étudié les tatous parce qu'ils ont généralement des quadruplés, qui sont quatre bébés identiques d'un œuf. Ils ont noté comment l'environnement a influencé le phénotype depuis le moment de la conception, même dans l'utérus, et comment cet impact s'est poursuivi tout au long de la vie du tatou. Leurs recherches ont permis d'expliquer comment certaines caractéristiques, comme la taille, peuvent varier d'une personne à l'autre, même chez des jumeaux identiques. Ils ont également démontré combien de différents facteurs environnementaux affectent le phénotype, y compris l'alimentation, le climat, la maladie, l'exposition chimique et le stress.

Plasticité phénotypique

La plasticité fait référence à la capacité de changer ou de s'adapter. La plasticité phénotypique représente le degré auquel votre génotype détermine votre phénotype. Les traits dans lesquels votre phénotype est presque entièrement déterminé par votre génotype, comme votre groupe sanguin, ont une faible plasticité phénotypique. Les caractères qui sont facilement altérés par l'environnement, tels que la taille et le poids (qui sont affectés par la nourriture que vous mangez), ont une grande plasticité phénotypique. Certains traits se distinguent facilement par leur plasticité. D'autres, tels que le comportement et le tempérament, sont moins faciles à classer.