Ce panorama de la Station spatiale internationale est une vue plus large de ce que l'astronaute de l'ESA Luca Parmitano a filmé lors de la première d'une série de sorties dans l'espace historiques qui ont eu lieu en novembre 2019.

Auteur, le journaliste et chercheur Lee Brandon-Cremer a créé cette photo en assemblant trois images prises par Luca alors qu'il se rendait sur le chantier lors de la première activité extravéhiculaire ou EVA pour entretenir le spectromètre magnétique Alpha (AMS), le détecteur de matière noire de la Station.

"Pour chaque sortie dans l'espace, des milliers d'images sont prises. Parfois, quelques images me sautent aux yeux, " explique-t-il. " Un jour, j'ai réalisé que je pouvais assembler ces images pour agrandir la scène et montrer ce que l'astronaute voit dans un sens plus large. "

Pour créer cette vue, Lee a d'abord cherché des images avec des points communs. Cela s'est avéré délicat :sur les quelque 1000 images qu'il a numérisées, il en a trouvé trois qui pouvaient être transformés en deux photos agrandies de la Station spatiale.

Il a ensuite rejoint et légèrement modifié les images pour créer une photographie fluide, une technique appelée « couture ».

Dans l'image finale, vous pouvez voir les radiateurs à panneaux blancs qui gardent la Station spatiale au frais. Le vaisseau spatial de gauche est un Soyouz. A droite se trouve le module Kibo, avec le drapeau japonais visible. La Station spatiale vole vers la droite sur cette image.

De nos jours, nous sommes gâtés pour l'imagerie spatiale. Des satellites faisant le tour de la Terre et des engins spatiaux prenant des selfies aux clichés des astronautes de la Station spatiale internationale, les photographies ne manquent pas pour s'émerveiller et elles sont faciles d'accès.

Outre le rôle essentiel que jouent ces images dans l'aide aux études scientifiques de la Terre, le système solaire et l'espace extra-atmosphérique, ce sont des outils importants pour la communication scientifique et l'engagement du public.

L'un des avantages de l'imagerie spatiale rendue publique est la manière dont elle mobilise les scientifiques citoyens et les étudiants du monde entier. Prenons deux projets comme exemples :

Cities at Night demande aux habitants d'identifier les grandes villes la nuit vues par les astronautes de la Station spatiale pour aider à cartographier et à lutter contre la pollution lumineuse. Le projet scolaire Climate Detectives charge les élèves d'enquêter sur un problème climatique local et de proposer une solution en étudiant l'imagerie satellitaire d'observation de la Terre.

Pour d'autres comme Lee, les images sont une source d'inspiration et de créativité.

"C'est vraiment excitant pour moi de recréer ces vues plus larges et je me demande combien de vues uniques comme celle capturée par Luca se cachent dans les archives de l'agence spatiale, " ajoute Lee.